Том 2. Межпланетный путешественник

– Я верю в них, – отвечал вез, – и могу доказать математически… Но если вы сомневаетесь, пожалуйста, воспользуйтесь моей машиной и проверьте… Вы ничем не будете рисковать при условии, если не станете искать своих двойников на планетах, носящих одинаковые названия с Землей и Луной…

– А чем бы я рисковал в противном случае?

– Если вы очень впечатлительны, то можете сойти с ума.

– Я мало впечатлителен, – сказал Андрей, хотя сам не знал, как определяют везы границы нормальной впечатлительности.

– Тогда вы ничем не рискуете…

Андрей глубоко задумался. С одной стороны его сильно прельщало пуститься в оригинальное путешествие, чтобы узнать будущее Земли и, кстати, свое собственное; с другой – могло случиться, что все эти «комбинации» окажутся… комбинацией из трех пальцев, т. е. что старикашка выжил из ума, и никаких планет-двойников не существует. Также возможно, что его психо-машина совсем не приспособлена для умопомрачительных по длине межпланетных расстояний. Тогда… тогда, как только аккумуляторы разрядятся не во-время, Андрей станет вечно носиться по океану эфира, пока какая-нибудь планета или солнце не притянет к себе его насквозь промерзший труп[1].

– Как же я буду искать планеты-двойники? – вдруг сообразил он.

Айрани, с лукавой усмешкой следивший за течением его мыслей, живо откликнулся:

– О… очень просто! Я дам вам карту, на которой все высчитано и размечено…

– Покажите…

Старик полетел в потайную комнату, открыл там хитро заделанный в стене шкап и вытащил из него двухаршинную квадратную карту неба, состоящую из двух полушарий. Карта была густо усеяна звездами. В разных местах ее, но приблизительно по одному направлению, стояли отметки крестиками.

Айрани, указав на ближайший к центру крестик и светлую точку около него, сказал:

– Это первая Земля-двойник вашей, но опередившая ее на пять лет в своей жизни. Она довольно хорошо видна в мой телескоп, хотя отстоит от нас на 30 миллиардов верст… Дальше идут отметки уже над планетами невидимыми от нас, но местоположение их я точно определил. Вот этот крестик указывает местонахождение Земли, ушедшей вперед от вашей на сто лет. Этот – на 500.000 лет, и последний, самый дальний – на целые 3.000.000 лет.

Андрей получил детальнейшие указания, как брать верное направление, как лавировать между небесными телами, могущими попадаться на длинном пути, где заряжать психо-машину и пр… и пр… И еще одно строгое предупреждение: ни в коем случае не вмешиваться в жизнь планет-двойников.

Старик-вез был твердо убежден, что его открытие будет проверено молодым и отважным существом с соседней планеты, поэтому он горячо и долго растолковывал ему самые мельчайшие подробности путешествия.

– А вы со мной поедете? – спросил Андрей.

– Боюсь, что не выдержу, – огорченно ответил старик, – мой жизненный путь кончается…

* * *

Перед тем как отправиться спать, Айрани указал Андрею рычаг, открывающий потолок комнаты и соответствующее место в матовом своде над луной.

– Отсюда вы начнете свое путешествие… – закончил он.

Андрей опять призадумался.

2.

Погасло солнце. Уже не из искусственных, а самое настоящее, – то, что дает жизнь всему. Наступила длинная лунная ночь. Все живое замерло в глубоком сне, кроме наших приятелей, продолжавших вести земной образ жизни.

Андрей еще ничего не решил, хотя прошло двое земных суток. Когда он предложил Никодиму следовать с ним, тот в самых решительных выражениях не только отказался, но и выругал друга вместе с везом:

– Ты с ума сошел! – Доверяться бредням выжившего из ума старика?!.

– Значит, не поедешь?

– Нет.

– Ну, и чорт с тобой! Я один поеду…

Никодим уговаривал, доказывал, ругался, выходил из себя, наконец охрип и махнул рукой:

– У тебя, братишка, не все дома!..

Долго бродил Андрей по безлюдным улицам гигантского города, резал на атомо-аппарате безмолвное пространство под матовым сводом и все с одним вопросом:

– Ехать или не ехать?

«Предположим, я полечу, – рассуждал он. – Неужели заряда психо-энергии не хватит даже до первого двойника планеты? Должно хватить. Сам Никодим поражался необыкновенной мощности аккумуляторов… Тогда – чего я медлю? Пускай никакой жизни, похожей на нашу, на первой, отмеченной везом Земле не окажется… Вернусь обратно и выругаю старика!»

– А если на обратный полет не останется запаса психо-энергии? – закрался новый вопрос, от которого похолодело внутри.

С этим вопросом он снова обратился к Никодиму.

– Знаешь, друг, – вместо ответа выпалил тот, – ты стал маниаком!..

– Это что за птица? – удивился Андрей, оглядывал себя в зеркале.

– Человек, до болезненности одержимый одной идеей…

– Значит, я маниак и есть, – охотно согласился Андрей, – а ты все-таки ответь мне на мой вопрос.

Никодим не мог сказать ничего определенного.

– А как бы моем месте поступил бы маниак? – поинтересовался Андрей.

– Он, брат, поступил бы… в сумасшедший дом… – обозлился приятель.

– Дурак! – кинул Андрей и, не сказав больше ни слова, решил ехать.