Том 2. Межпланетный путешественник

– Хорошо, что я не забыл одеться и захватил с собой кожаную куртку, – с удовольствием подумал он, когда снижался на занесенные снегом окрестности Ленинграда.

Около пригородной деревушки, хорошо знакомой ему, он нашел большой стог соломы и с размаху врезался в него с машиной.

Надел куртку, открыл дверку и сквозь промерзшую солому выбрался наружу.

Осмотрел тщательно стог и убедившись, что «сигара» не видна, отправился по морозному, легкому воздуху в деревню.

2.

Встречу устроили деревенские собаки, сопровождавшие его с оглушительным лаем вплоть до церковной площади, где находился Совет и где он надеялся застать кого-нибудь.

Проходя мимо церкви, Андрей с большим удовлетворением отметил, что с нее снят крест – символ рабства и невежества – и заменен красным флагом, гордо развевающимся под звездным небом.

На воротах церкви аршинными – красными по зеленому фону – буквами значилось:

Крестьянский университет.

– Здорово! – ахнул умиленный Андрей, и ему захотелось снять шапку перед новой крестьянской «церковью».

Еще одно нововведение: на перекрестках улиц сверкали электрические лампочки, а перед Советом горел целый фонарь на высоком столбе.

– Чорт возьми! Пожалуй, и в самом деле я на Земле № 2… Электрифицируемая, значит!..

В Совете нашел дежурного, заспанного парня лет двадцати, и попросил его дать лошадей до Ленинграда.

– Ваша трудовая карточка, товарищ? – спросил тот.

Андрей смутился:

– У меня есть удостоверение личности, комсомольский билет и… больше ничего…

– Как же это так? – задумался парень. – А где же трудкарточка.

– У меня ее нет… – и подумал: «вот попал в переплет!..»

– Ну, давайте, что у вас есть…

Парень посмотрел удостоверение и билет, сделал большие глаза и подозрительно спросил:

– Вы не из Америки? Ваши документы просрочены ровно на пять лет…

Андрей едва удержался от изумления крика.

«Придется, должно быть, под конвоем вступить в город!» – печально подумал он и сказал:

– Вот по этому-то поводу мне и нужно экстренно быть в Ленинградском Комсомоле…

Парень покачал головой.

– А вы откуда же прибыли?

– Не хочу вас обманывать, товарищ, – чистосердечно признался Андрей, – я не могу вам сейчас сказать, откуда я… (он чуть было не проговорился «прилетел») прибыл… Вы узнаете это сегодня, если поинтересуетесь, в Комсомоле.

– Вот штука! – сокрушался парень. – Ну, ин, ладно, будут вам зараз лошади… Только вы дадите слово, что вы не из Америки?

Андрею сильно захотелось расспросить о положении Советских республик, но он удержался, не желая еще более смущать простодушного администратора.

Слово он дал и через пять минут, получив лошадей, ехал по дороге в город.

Возница оказался весьма разговорчивым. Спросив пассажира, откуда он следует, и получив вынужденный этим ложный ответ: «из соседней деревни», он хитро подмигнул и без всякой связи перешел к «политическому» разговору, как он сам его назвал.

– А Америке-то скоро, должно, капут?

– Капут!.. – немедленно согласился Андрей и тут же совсем невинно спросил:

– А что?

– Да как же! Будто не знаешь?.. Передрались ведь там все между собой… Н-но, чалый!..

Пока Андрей доехал до Красноармейской улицы, где находилась его квартира на Земле № 1, по дороге отмечая колоссальное возрождение города, он сумел путем ловко поставленных вопросов ознакомиться с общим положением на Земле № 2.

Все государства в течение пяти лет были советизированы, кроме одной Америки, где скопилась вся мерзость капиталистической своры, согнанная сюда со всех концов земного шара. Но она уже обнаруживала явную тенденцию к разложению, благодаря хроническому несогласию между собой и нарастающему раздражению рабочих. Советские республики оставили Америку в покое до поры до времени и только зорко охраняли свои границы от могущей быть интервенции с ее стороны.

Рассветало. Был уже восьмой час утра.

3.

Вот и дом, в котором жил Андрей и где остались его вещи, когда он уходил и отпуск.

Никак не мог отделаться Андрей от чувства, что он после долгой отлучки возвращается на старую квартиру.

Распрощался с возницей и бегом, как бывало раньше, влетел по лестнице на третий этаж. Та же дощечка на дверях квартиры, та же (его) фамилия, только под ней значилась новая должность.

– Чорт возьми! Я получил большое повышение! – рассмеялся, но в душе было не до смеха.

– Может быть, и в самом деле последовать наказу мудрого веза? – родилась боязливая мысль.

– Эх, была не была! – он решительно нажал кнопку звонка.

До самой последней секунды теплилась искорка надежды, что он просто возвратился к себе из отпуска.

Раздались шаги. Открыла дверь незнакомая старушка.

– Дома? – назвал Андрей свою фамилию. Было немного не по себе, будто он творил жуткое озорство.

– Андрей Петрович, вас здесь спрашивают! – обернулась женщина назад к двери комнаты, из которой пробивался свет.

– Кто там? Пускай зайдет!.. – услышал Андрей свой собственный голос.

Секунда колебания: итти или удрать?

Все-таки вошел в коридор и постучал в дверь комнаты, в которой он провел без малого семь лет.

– Войдите… – последовало приглашение.

Его комната!.. Очень мало изменилась – только некоторая перестановка.