В это время канцелярия Фридриха I старалась утвердить надличностную идею империи, которая начинает именоваться не просто «Римской», но еще и «Священной», а близкий к императору Оттон Фрейзингенский утверждал, что святость эта не зависит от папы. Уже само избрание князьями правителя делает его королем римлян прежде папской коронации. Ведь князья являются не чем иным как римским Сенатом, и в акте избрания выражается воля Бога и воля народа. Стремясь закрепить за империей «запас святости», Фридрих добивается объявления Ахена священным городом и канонизации Карла Великого. Канонизация эта, проведенная антипапой Пасхалием III, никогда не признавалась церковью, но это не мешало и не мешает до сих пор Ахену считать Карла Великого своим святым патроном.
Мощь Фридриха росла - в 1162 г. сдался восставший Милан, который был сожжен и распахан подобно Карфагену. Но чрезмерное усиление императора вызывало все больше недовольства. Папа Александр III (1159-1181) способствовал объединению противников императора в Ломбардскую лигу (1167 г.). Ее ополчению в 1176 г. удалось разбить армию императора, которая оказалась немногочисленной - Вельфы и другие князья не предоставили войск. Фридрих I вынужден был признать Александра III папой (в ответ тот снял отлучение с императора) и покинуть Ломбардию. В Германии император сумел разделаться с Вельфами, отобрав у них Саксонию и Баварию. Успехом императора стал и брачный договор с королевством норманнов, что в будущем дало возможность претендовать на Юг Италии. Престиж Фридриха Барбароссы достиг небывалой высоты: на празднике, устроенном в Майнце в 1184 г. по случаю посвящения в рыцари сыновей императора, приняли участие от 40 до 70 тыс. человек. Восстановив пошатнувшиеся позиции в Италии, император с помпой возглавил III Крестовый поход, но скоропостижно утонул при переправе через реку в Малой Азии.
Его наследник Генрих VI сумел организовать поход в Палермо и вступить во владение богатым королевством на Юге Италии. Средства для набора войска он получил в качестве выкупа за английского короля Ричарда, захваченного на территории империи. Штауфены реализовали свою мечту, получив целостный домен, но располагался он слишком далеко от собственно Германии.
Политика Штауфенов демонстрировала сосуществование двух способов управления, имевшихся в распоряжении правителя. Он мог опереться на имперскую идею, использовать ее публично-правовые аспекты, оживленные за счет интеллектуальных резервов римского права, обновленных ритуалов и концепций особой святости, не зависящей напрямую от пап. Второй способ заключался в укреплении монархом своей роли сюзерена, вершины вассально-ленной пирамиды. Этот путь был не столь эффектным, сколь более надежным. Но он не менее первого требовал усилий правоведов, тем более что складывающаяся практика выглядела чрезвычайно запутанной.
РАСЦВЕТ СИЦИЛИЙСКОГО КОРОЛЕВСТВА: ДИАЛОГ КУЛЬТУР
Публично-правовые и ленные отношения образовывали сложную многослойную конструкцию в той части Италии, которая оказалась в руках Штауфенов. Норманны на протяжении столетия захватывали все новые территории на Сицилии, в Калабрии и Апулии, пока герцог Рожер II Сицилийский из рода Отвилей не объединил все норманнские владения и не получил от антипапы Анаклета II корону нового «Сицилийского королевства» (1130 г.). Оно охватывало значительную территорию, на которой проживали потомки лангобардов, а также норманны и греки, арабы и евреи. Здесь раскинулись цветущие города Амальфи и Салерно, Бари и Неаполь, Мессина и Палермо, здесь высились неприступные замки баронов. Норманны проявляли относительную веротерпимость и предоставляли общинам автономию. Но при этом они рьяно отстаивали свои монаршии прерогативы. Король Рожер (Роджер) и его преемники жестоко подавляли мятежников, опираясь на преданное им войско сицилийских мусульман.