Ройс Голдман был опасным человеком и золотым мальчиком своего богатого семейства. Презренный металл буквально лип к их роду, оправдывая фамилию. Единственный наследник мужского рода, красавец и дуэлянт, барон кружил дамам головы, кутил и сознательно создавал образ легкомысленного гуляки. Ложь. Белвойр был умен и расчетлив, разве что за молодостью лет избалован собственным самомнением. Оно нередко позволяло Рейфорду с ним играть, что выводило барона из себя.
Виконт внимательным взглядом обежал внешний вид своего гостя, выискивая то, что могло бы подсказать, зачем этот человек явился к нему в дом. Парадная одежда, что указывает на то, что лорд прибыл с какого-то приема, расслабленный шейный платок - значит, возвращаться назад не планирует, бархатная коробочка вытянутой формы. Колье или браслет. Барон собрался к любовнице или покорять очередную вершину. Рейфорд усмехнулся:
- Если вы приехали ко мне лишь для того, чтобы выпить моего бренди, вам стоило написать записку, и бутылка из моего подвала стояла бы у вас на столе уже через пару часов.
- А как же ваша компания? - Белвойр картинно приложил руку к сердцу лишь для того, чтобы достать сложенный лист бумаги из внутреннего кармана. - Нам стоит обсудить эту новость. Уоррен очень просил вас проконтролировать.
- И это не могло ждать утра? - виконт раздраженно взял бумагу.
- Увы, я всего лишь слуга обстоятельств, - барон развел руками.
Рейфорд быстро пробежал глазами несколько строк, написанных рукой маркиза, и потер лоб, вспоминая, что он уже слышал об этом деле.
- Не прибедняйтесь, Белвойр, - виконт покосился на гостя. - Вы прекрасно осведомлены о содержании этого опуса.
- Осведомлён, - не стал отпираться барон. - И что же?
- Какая-то чушь, - Рейфорд подошел к камину и кинул письмо в огонь. - Мы уже обсудили, какие проекты финансируем в первую очередь. Так к чему мне возвращаться к старой схеме?
- Обсудите это с главой, милорд, - барон демонстративно покачал головой. - Что мне передать?
- Кому? - виконт вновь повернулся к гостю. - Уоррену или вашей любовнице, к которой вы собрались? Или маркиз теперь выполняет обе роли?
Барон ничуть не обиделся, только ядовито рассмеялся:
- Пока Уоррен правит бал в этом гадюшнике, я предпочту его любовнице. Хотя моя сегодняшняя леди может меня поколебать.
- Передайте маркизу, что если он хотел внести какие-то изменения, то ему стоило делать это лично, - Рейфорд вернулся к графину.
- Порой я восхищаюсь тем, как вы считаете, что ваше умение управлять своим даром, позволяет вам получать все желаемое, - барон допил бренди и отставил бокал. - К счастью над всем вы не властны, Рейфорд.
- О чем вы? - виконт напрягся, ожидая подвоха.
- О моей прекрасной леди, конечно же, - Белвойр достал коробочку и распахнул ее, продемонстрировав изумрудный браслет. - Вы ведь знаете, Ариан, любит изумруды. А уж какая у нее родинка на внутренней стороне бедра. Слева. Я нашел ее очаровательной. Кстати, не ждите супругу так рано, я собираюсь занять ее на несколько часов.
Белвойр захлопнул коробочку и поднялся, возвышаясь над Рейфордом.
- Вы ведь понимаете, что я вызываю вас на дуэль? - виконт даже так посмотрел на своего собеседника сверху вниз.
- Конечно, виконт, - барон насмешливо поклонился. - Наше обычное место. Сегодняшний рассвет. Не забудьте своего врача. Он вам явно понадобится.
- Оружие? - Рейфорд сжал пальцами стол, чтобы удержаться и не сломать шею этому хлыщу.
- Пистолеты. Вашу славу стрелка давно пора заменить на что-то более стоящее. Не переживайте, я утешу Ариан.
Рейфорд дождался, когда за бароном закроется дверь и в ярости заметался по кабинету. Сколько правды было в словах Белвойра? Виконт дернулся, когда вспомнил, как Ариан легко разговаривала и танцевала с ним. Они хорошо смотрелись вместе. Оба высокие, аристократичные. Золотой мальчик и его холодная спутница. Виконт зарычал. Что барон говорил про родинку? Рейфорд замер, схватившись за горлышко графина с бренди. У Ариан ведь, действительно, была родинка на внутренней поверхности бедра. Грэм четко это помнил, но вот с какой стороны? Виконт взъярился еще больше, оттого, что не мог вспомнить. Дьявол и все демоны! Рейфорд шумно выдохнул и кинул графин в закрытую дверь. Когда вернется Ариан, он выяснит. О, он все выяснит. И пусть она молится о том, чтобы это не оказалось правдой.
Глава X.
Глупых врагов следует убивать, а умные противники вполне могут пригодиться
Из писем Рейфорда к Джордану
Сентябрь, 1816 год.