Том 6

вести каравеллы из полосы пассатных ветров и подняться до широты порта их отправления — Палоса. В отличие от первой части путешествия, теперь уже «Пинта» все время задерживала «Ниныо»: у нее треснула бизань-мачта, и она не могла нести все паруса, не говоря уж о том, что при легком ветре и спокойном океане «Нинья» всегда ходила быстрее своей более грузной спут¬ ницы. На обратном пути морякам попадалось почти все то же, что они уже видели, только теперь стаи тунцов не возбуждали у них напрасных надежд, а скопления водо¬ рослей — страхов. Каравеллы медленно, но успешно пре¬ одолевали море плавучих трав. Ветер все время менялся, но, в общем, первые две недели был, к счастью, благопри¬ ятным. Затем положение начало осложняться. Кормчие, не привыкшие к столь долгому плаванию в открытом океане вдали от знакомых берегов, запутались в своих вы¬ числениях, что давало все больше поводов для жарких споров относительно курса и местонахождения кара¬ велл. Однажды, когда адмирал и Луис остались одни, Ко¬ лумб, усмехаясь, спросил: — Вы слышали, как сегодня наш Висенте Яньес пре¬ рекался со своим братцем Мартином Алонсо и кормчими? Они никак не могут столковаться, сколько еще нам оста¬ лось плыть до Испании! Ветер все время меняется и совсем сбил с толку бравых моряков: они воображают, что находятся где угодно, только не там, где мы сейчас на са¬ мом деле! — Все зависит от вас, сеньор, — возразил Луис, — и не только наша жизнь, но и судьбы наших великих от¬ крытий! — Вы правы, дон Луис. Все наши кормчие — Висенте Яньес, Санчо Руис, Педро Алонсо Ниньо и Бартоломо Ролдан, не говоря уж о славных мореходах с «Пинты» с их мудрыми вычислениями, полагают, что каравеллы уже недалеко от Мадейры, а на самом деле до Испании на полтораста лиг дальше. Эти добрые люди больше ру¬ ководствуются своими желаниями, нежели знанием океана и небесных светил! — Так где же, по-вашему, мы находимся, дон Хри¬ стофор? — спросил Луис. — От меня-то вы не стакета скрывать истину! 339

— Мы сейчас южнее острова Флорес, юный мой граф, на добрых двенадцать градусов западнее Канарских остро¬ вов, примерно на той же широте, что Нафа Африканская Но пусть их заблуждаются, пока наши права на сделан¬ ные открытия не будут утверждены! Каждый из них воображает, будто сумел бы совершить то же самое, что и я, а на самом деле ни один из них даже теперь, когда мы уже прошли однажды этот путь через океан, не смо¬ жет найти дорогу домой! Луис согласился с адмиралом и умолк: «Нинья» была так мала, что говорить на ней о подобных вещах было рискованно. До этого дня, несмотря на изменчивость ветров, погода стояла хорошая. Правда, налетало несколько шквалов, без которых на море не обходится, но они были непродолжи¬ тельны и не очень жестоки. Все это весьма утешало Колумба. Теперь, когда он осуществил великую цель своей жизни, адмирал больше всего боялся, как бы тайна его открытия не была утрачена для людей. Но погода уже начинала меняться, и как раз тогда, когда великий море¬ плаватель воспрянул духом, на него обрушилось самое страшное и жестокое испытание. По мере продвижения на север становилось все холод¬ нее. Ночь на 11 февраля выдалась удачная: с заката до восхода каравеллы прошли более ста миль. Утром было замечено множество птиц, из чего Колумб заключил, что каравеллы находятся недалеко от Азорских островов, в то время как кормчие вообразили, будто приближаются к Мадейре. На следующий день ветер стал более благоприятным, но усилился и развел крутую волну. Почти никому из команды «Ниньи» еще не приходилось плавать по такому бурному морю, однако маленькое суденышко держалось превосходно. К счастью, при его снаряжении было преду¬ смотрено все, чтобы сделать «Нинью» как можно надеж¬ нее на случай возможной бури. Единственным ее недо¬ статком была излишняя легкость: в трюме не осталось никаких припасов, да и бочки с пресной водой почти опу¬ стели, а потому ее осадка2 была меньше, чем полагалось. 1 Нафа Африканская — селение, находившееся на ма¬ рокканском берегу Африки, примерно там, где сейчас расположен город Касабланка. 2 Осадка — углубление судна в воде. 340