Том 7. Только очень богатые

Голова его дернулась, и тут же я почувствовал вспышку боли над правым ухом - это мне врезал Чарли. Хотя боль показалась ужасной, оставалось радоваться, что по крайней мере мою голову не сорвало с плеч, и это означало, что Чарли ударил не в полную силу. Я был ему благодарен за снисхождение, каким бы крошечным оно ни казалось. Оно сейчас было мне просто необходимо.

- Спроси свою дочь обо мне. Если ты действительно считаешься ее отцом и она тебя хоть немного уважает, она скажет тебе правду.

- Не указывай, что мне делать! - рыкнул он.

- Это дело касается Марсии, я не имею права говорить. Если Чарли ударит меня пару раз, я опять вырублюсь надолго. Что тебе это даст?

- Ты очнешься, и мы начнем сначала, - ласково произнес он, - или не очнешься.

- Ну, это поступок для Джада. Но ты ведь не настолько тупой, а, Майк?

Он затянулся, и на некоторое время его опять окутали клубы сигарного дыма, скрывая выражение лица. Я решился на последнюю попытку, не дожидаясь, пока тип, которого я вижу первый раз в жизни, тип по имени Чарли, забьет меня до смерти.

- Не считаешь ли ты, Майк, что с моей стороны требовалась известная доля храбрости, чтобы жениться на твоей дочери? Зная о том, что случилось с предыдущими двумя ее женихами?

- Это были несчастные случаи, - ответ прозвучал немного поспешно, - такие неправдоподобные вещи иногда случаются в жизни. Один на сотню миллионов случаев!

- Так считаешь ты, - отрезал я.

- Расскажи, что тебе известно об этом. - Тон стал менее враждебным.

- Хочешь, чтобы и Чарли об этом услышал? Ты уверен? - спросил я вежливо.

Грифельные глазки все еще выражали неудовольствие, но результат был достигнут, потому что в них появилось нерешительное раздумье.

- Чарли, - сказал он наконец, - можешь подняться наверх. Я крикну, если ты понадобишься.

- Слушаюсь, мистер Буржесс.

Чарли опять мелькнул сзади слева, и через пару секунд я услышал, как он топочет по деревянным ступеням, поднимаясь наверх.

- Ральф погиб при автокатастрофе, - начал я, - по крайней мере, так считается. Когда полиция подняла из океана автомобиль и извлекла тело, было невозможно определить, приложил ли кто-нибудь руку к его смерти.

- Да ты просто совсем ненормальный, если тебе пришло в голову такое, - заворчал он, но было ясно, что он клюнул.

- Кто он был, этот Ральф? Что за человек? Был ли он богат? Чем занимался в жизни? Какое у него прошлое?

- Он был хороший парень. Из достойной семьи, прекрасно воспитан, правда, денег было не много, зато очень скромен и порядочен. Ральф служил исполнительным директором в одной из моих фирм и быстро продвигался вверх по служебной лестнице.

- И, разумеется, вы приветствовали его в качестве жениха своей дочери?

- Какое это теперь имеет значение? - нахмурился он.

- А Кевин?

- Похожая картина. Хорошая семья, не бедная, но и небогатая. Он собирался после свадьбы уйти из банка, где служил, и работать на меня.

- Счастье Марсии Буржесс, по-видимому, ничего не значит для папочки, который старается, чтобы общество забыло его скандальное прошлое, так? - Я засмеялся и сразу пожалел, потому что это отозвалось сильной болью в солнечном сплетении.

- Чарли наверху, - сказал он угрожающе, - но ведь я и сам могу сделать за него работу, Бойд.

- Кевин почему-то выпал с балкона после пьяной вечеринки в пентхаусе, - продолжал я. - Может быть, нечаянно свалился, может быть, сам выпрыгнул, а может, его столкнули?

- Это был несчастный случай. Следствие и медицинское заключение подтвердили факт.

- Твоя дочь была с ним в это время, - напомнил я, - если это был просто несчастный случай, почему она проходила потом длительное лечение у психотерапевта - доктора Лэйтона?

- Не возьму в толк, какого дьявола? Куда ты клонишь, Бойд?

- Если бы твоя дочь вдруг вышла за Джонни Фэйерхэма, как бы ты отнесся к такому повороту событий, Майк?

Он медленно пожал массивными плечами:

- Я бы не возражал. Джонни - прекрасный парень.

- И тоже работает на тебя. Не здесь ли спрятан основной секрет успеха в соискании руки Марсии Буржесс? Во всяком случае, стопроцентной гарантии скорой смерти?

- Ты серьезно считаешь, что кто-то убивает женихов, чтобы предотвратить ее брак любой ценой?

- А что, разве до сих пор было не так? Есть какие-то сомнения?

- Но чтобы пойти на убийство, надо иметь вескую причину. Должен быть мотив.

- Время работает на этого человека. До двадцатипятилетия Марсии осталось несколько месяцев, если она не успеет выйти замуж, то потеряет наследство.

- Но кто это может быть?