В то время жил один одаренный человек по имени Го Шоуцзин, сведущий и в астрономии, и в водном хозяйстве. Он предложил проложить Великий канал, по которому зерно, рис, чай и другие товары можно было транспортировать с юга по реке Янцзы на север прямо к столице. Хан Хубилай с радостью поддержал эту идею и приказал Го Шоуцзину возглавить строительство канала. Северный конец канала достиг Тунчжоу, который находился к востоку от Даду, и получил название — река Тунхуэй. Хан Хубилай также распорядился создать в разных регионах сооружения для наблюдения за небесными явлениями, и в Даду была основана обсерватория с множеством оборудования. Го Шоуцзин днем и ночью наблюдал за небом и составил новый календарь. Хан Хубилай оценил это изобретение и назвал его «Календарь Шоуши», который потом использовался еще много лет.
После проведения таких реформ национальная мощь страны значительно возросла, в ту эпоху династия Юань считалась самой могущественной в мире, а Даду и Ханчжоу стали самыми процветающими мегаполисами. Однажды итальянец Марко Поло отправился в Китай по торговым делам и остался там жить на семнадцать лет. Он написал книгу «Путешествия Марко Поло», в которой говорится о великолепии Даду и Ханчжоу. Рассказывают, что Даду был построен в форме прямоугольника, и с четырех сторон его защищала высокая стена длиной в 25–30 км. В центре южной городской стены (ныне южная сторона проспекта Чанъань в Пекине) находились ворота Личжэн, а на восточной и западной сторонах — ворота Вэньмин и Шуньчэн. Ворота Аньчжэнь и Цзяньдэ были открыты на северной стене, ворота Цихуа, Чунжэнь и Гуанси — на восточной стене, а ворота Пинцзе, Хэйи и Суцин — на западной стене. Дворец императора располагался в центре города и уходил в его западную часть, большие улицы и маленькие переулки пересекались под прямыми углами, словно образовывали шахматную доску. Как в самом городе, так и за его пределами один за другим открывались красивые пейзажи гор и озер. Пристань Великого канала была небольшим озером к западу от колокольной и барабанной башни, куда причаливало множество лодок, и там царила очень оживленная атмосфера. При династии Юань открылись дорожные пути между Китаем и странами Евразии, и торговцы со всего мира стали приезжать сюда. В Даду можно было встретить людей с разных уголков планеты. Кругом были всевозможные магазины, где продавали вкусные яства, красивые предметы и занимательные безделушки, а товаров было не счесть! Марко Поло однажды сказал: «В Даду диковинных и драгоценных вещей больше, чем в любом городе мира».
Можно догадаться, что в Даду также было множество театров и ресторанов, где выступали артисты и певцы, которые всегда привлекают большое количество туристов. Самыми популярными жанрами музыкального исполнения стихов были саньцюй и цзацзюй. Саньцюй — это песня, исполняемая на определенную тональность, каждая песня имеет типовую мелодию, а количество слов в тексте, как правило, фиксировано. Саньцюй понять легче, чем стихи «цы», исполняемые в жанре цыпай. В то время социальный статус хань был низким, а положение образованных людей еще ниже. По роду занятий люди делились на десять рангов, и ученые люди принадлежали к девятому, что на ранг ниже проституток и лишь на ранг выше нищих. Императорский экзамен кэцзюй был отменен, а грамотные люди, которые не могли больше заниматься интеллектуальной деятельностью и были не пригодны для физического труда, стали писать песни и стихи, чтобы убить время. Когда на основе саньцюй исполняют пьесу, в которой персонажи распевают стихи и разыгрывают историю, это называется цзацзюй. Саньцюй и цзацзюй существовали еще со времен царства Цзинь и продолжили развиваться при династии Юань. Тогда многие образованные люди взялись за их написание, и этот жанр достиг расцвета. Более поздние поколения часто называли их как «юаньская драма», «танское стихотворение в жанре „ши“» и «сунское стихотворение в жанре „цы“». Немало известных людей писало в жанре саньцюй, самые знаменитые из них это Гуань Ханьцин, Ма Чжиюань и Бо Пу.
В те времена жил очень интересный человек, уйгур по имени Гуань Юньши (также известный как Гуань Сяо Юньши Хайя). Он был родом из знатной семьи, и благодаря хорошему образованию занимал высокий чин члена академии Ханьлинь. Он очень любил искусство и ненавидел пороки чиновничества, поэтому вышел в отставку и уехал в Ханчжоу, чтобы жить в уединении, зарабатывая на жизнь продажей лекарств. Обычно ему нравилось писать в жанре саньцюй, а также распевать стихи с друзьями. Он прозвал себя «кислый монах» и был этому очень рад. Гуань Юньши написал много стихов, в том числе и «Ветер, сбивающий сливы» в тональности «шуандяо»:
«Рыбы плещутся в воде, гуси взметают крыльями песок. Опираясь на бирюзовый экран, гора Ушань висит высоко. Смотрю на приливную волну и слушаю звуки барабанов. Впереди простираются тысячи домов. Одетая в жемчуг нефритовая красавица словно сошла с картины».