Том 8. Мир за нашим окном

Доблестей африканских кроликов мы не знаем. Что же касается лис, то их похождения в сказках подтверждаются многими наблюдениями. Я знаю случай, когда «мертвая» лиса убежала из саней у охотников. В Тамбовской области со слов лесника Степана Косых я записал: «Лиса ловила раков на речке. Опустит в воду кончик хвоста и ждет… Раки цеплялись за шерсть». Эту запись я пометил большим вопросительным знаком, не слишком ей доверяя. Но в прошлом году на Усманке я увидел, как двое мальчишек ловили раков, опуская на проводе в воду клочки овчины. Раки впивались клещами в шерсть. Ну как было не вспомнить о лисьем хвосте!

Много животных проявляют подобную сметку. Волки катают с бахчи арбузы на край оврага — разбивают и выедают мякоть. Орлы и вороны поднимают высоко вверх и бросают на камни черепах и ракушки. Зайцы в момент опасности ищут защиты у человека.

Думают ли животные? После всего, что сказано, вопрос кажется неуместным. «Конечно, думают, — скажет иной владелец собаки, — поглядите в глаза моему Рексу — все понимает…»

Однако то, что в обыденной жизни кажется нам бесспорным, наука не спешит признавать. Домашних и охотничьих наблюдений ей недостаточно. Нужен строго поставленный эксперимент.

Эксперименты многое прояснили. Стало, например, очевидным: низшие организмы получают в наследство четкую жизненную программу, их поведение — это в основном выполнение наследственных предписаний. Поведение может вызвать у нас восхищение (стоит понаблюдать хотя бы за муравейником или пчелиной семьей). Но все, что выходит за рамки программы, «умных» пчел ставит в тупик.

Высшие животные тоже имеют наследственный багаж. Но многое им приходится приобретать в «пучине жизни», приспосабливаясь к ней.

Как проходит накопление опыта? Где пролегает грань, разделяющая «инстинкт» и благоприобретенные навыки? Мыслят ли животные?

Пытаясь выяснить это, проделали хитроумнейшие опыты. Но вместе с ценными выводами были получены результаты противоречивые и даже курьезные. Например, заставляя разных животных решать задачу на сообразительность, один ученый делает вывод: крысы умнее слона, а хитрая лиса занимает место рядом с овцой.

Сомнительность вывода очевидна. Но в искусственных условиях опыта судить об уме животных без ошибки, пожалуй, и невозможно. Высокоорганизованное существо, волнуясь, может хуже решить задачу, чем более примитивное. Кроме того, любой организм прочно привязан к среде, в которой он обитает, и только там могут полностью проявиться его способности.

Стало быть, изучать поведение животных надо в естественной обстановке? Уже существует наука, занятая этим. Название ей этология (наука о поведении животных).

Этология — наука очень демократичная. Каждый добросовестный наблюдатель природы может внести свой маленький вклад в этологию.

Так думают ли животные? Этологи, накопившие много проверенных фактов, свидетельствуют: животные имеют свой язык для общения друг с другом и передачи информации.

Некоторые животные используют орудия для добывания пищи (это может быть палочка или камень). Животные любознательны, сообразительны, они способны приобретать навыки, диктуемые меняющейся обстановкой (а это есть мерило ума). В отличие от людей животные не могут мыслить абстрактно. Но в способности мыслить высшим животным уже не отказывают.

И вот вывод, который делает американский этолог и писательница Салли Кэрригер (ее книга «Дикое наследство природы» вышла у нас в издательстве «Мысль»): «В настоящее время широко распространено мнение, что человеческие умственные способности отличаются от способностей животных скорее по их степени, чем по характеру».

_{Фото из архива В. Пескова. 4 июля 1971 г.}

Животные на войне

(Окно в природу)

«Гуси спасли Рим». Все знают эти слова. Но, возможно, не всем известно: гуси действительно помогли выстоять римлянам против галлов. Малейший подозрительный шорох ночью, и гуси на Капитолийском холме в стане римлян поднимали тревогу. Попытайтесь неслышно войти в сарай, где гуси ночуют, или попробуйте подползать в темноте к стае диких гусей — вы убедитесь в чуткости этих птиц. Говоря нынешним языком, гусей римляне применили как систему раннего обнаружения.

В войнах люди всегда находили место и для животных. Княгиня Ольга, мстя древлянам за убитого мужа, обложила их легкой данью — два голубя со двора. Селения древлян сгорели — каждый отпущенный голубь, возвращаясь домой, принес подожженную паклю.

Это было время, когда не знали еще ни пуль, ни пороха, когда в осажденные крепости кидали горшки со змеями. В сравнении с самолетами, современными бомбами и ракетами подобные средства войны вызывают сейчас улыбку. С тем большим удивлением узнаешь, например, такой факт.