Том Джоу

— За свои деньги — сколько угодно, — разводит руками Хольц. — Без обид, но ты для нас человек чужой. Рисковать капитан не хочет, но и без пилота никак. Уже два месяца стоим в этой дыре, потеряли несколько перспективных контрактов.

— А разве вы не выполняете исключительно гуманитарные миссии?

— Работа на репутацию проводится, но в основном контракты как у всех — конвой, сопровождение, защита. Стараемся не брать заказы с активными боевыми действиями, но воевать приходится частенько. Даже при работе на Красный Крест без стрельбы не обходится. Впрочем, твое дело — закинуть нас в точку перехода, а дальше крути свои гайки и не волнуйся. — В принципе, как я и думал. Мои наниматели не какие-то оторванные от жизни гуманисты, а вполне приземленные люди с деловой хваткой.

— Еще вопрос: а можно будет посмотреть на представителя другого разумного вида? — Уж очень любопытно. Известных разумных видов — несколько десятков, но с большей частью человечество не пересекается интересами. С некоторой частью активно воюет даже сейчас, но такие стычки довольно незначительны в сравнении с войнами между человеческими государствами. И лишь с парой-тройкой видов налажено хоть какое-то сотрудничество. А тут целый живой инопланетянин! Это вам не изображение на видео, а личный контакт!

— Стандартный вопрос для новых рекрутов, — улыбнулся Хольц. — Организуем, но после выполнения первой миссии, в период отдыха. У нас теортаниканец на должности главного техника-настройщика реакторной установки. В этом они большие мастера, и наш Тед, или, как называют некоторые, Торт, не исключение. Специалист он превосходный. Еще вопросы, предложения?

— Все отлично, договор я подписал, меня все устраивает. Просьба личного характера — зовите собаку Ницше. Там с внутренней логикой что-то переклинило, и я не гарантирую здоровье тем, кто назовет его иначе. Постараюсь исправить в ближайшее время.

— Договорились, — задумчиво кивнул Дэвид, — а если я сам организую легкую подставу парочке обалдуев, ты не против?

Обреченно вздыхаю. Аукнется мне эта собачка еще не раз. Выкинуть — жалко, продавать — вроде как подарок, нельзя…

— У вас есть возможность восстанавливать откушенные ноги? — пытаюсь намекнуть Хольцу на возможные проблемы.

— Ноги, руки. Все, кроме головы. — Хольц начинает поглядывать на пса настороженно.

— Ницше, не отрывай обидчикам головы.

Киберсобака грустно смотрит на меня и изображает кивок. Вот и ладушки, начальство знает, начальство одобрило.

— У него логика на каких микросхемах? — Помощник капитана заинтересовался зверюгой.

— Там не схемы, кристалл искина «Марк-шестнадцать» стоит.

— Отличная шутка, — смеется Хольц, — ладно, на этом завершим. Список деталей и деньги скинешь мне, свои данные я тебе отправил. А, совсем забыл. Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не лезь в каюту лейтенанта Мэй. — Дэвид нависает надо мной и внимательно смотрит в глаза. — Я тебя предупредил.

Во вселенной есть множество неразгаданных тайн. Например, почему механизм прыжка не работает между галактик или… да что же там в этой гребаной комнате может быть? Я видел лейтенанта Мэй — хрупкая китаяночка, очень даже миленькая. Ну вот что может быть в ее комнате такого? Старпом на мой вопрос промолчал и скорчил страшную рожу, а сопровождающего уже не спросишь, он на меня сильно зол. Кто виноват, что у него такая плохая реакция? Вот я, например, успел уклониться, когда увидел взмывшее в прыжке тело стокилограммового пса. И ничего это было не покушение, просто песик радовался приходу хозяина домой. Да там и была-то пара сломанных ребер, пустяк для современной медицины. В момент следующей моей отлучки собака сгрызла робота-уборщика (охраняла дом!). Потом разбила считавшийся вечным и неразбиваемым имитатор окна (хотела гулять!). В итоге мне разрешили брать собаку с собой на мостик. Вернее, не разрешили, а приказали глаз с него не спускать и заставили подписать дополнение к договору о полной материальной ответственности за все разрушенное.

В общем, данные взять неоткуда. Была надежда покопаться в корабельных базах после пилотирования, но местный искин выбрасывает меня из своей сети, как только корабль производит прыжок. Ничего, деталей с одобрения старпома я набрал кучу, а вот что буду из них собирать — уже мое личное дело. Песик потерпит со связью, на кону — тайна!