Том Джоу

— Бандит он был. — Мы идем медленным шагом навстречу приближающимся флаерам. — У нас вообще довольно сложно с кадрами. Много швали, бежавшей из своих миров сюда; мы стараемся их не брать, вернее — берем тех, кто поприличней, и пытаемся переучить. С кем-то ведь надо работать… Я не жалею Лива, если ты хотел спросить об этом. Но он делал свою работу исправно, за что и терпели его выходки.

— Мне теперь придется сидеть рядом с Веттиным или кем-то другим и подкладывать ему документы на титулы? — задаю главный вопрос.

— Нет-нет, — поспешно отмахнулся лич. — Для тебя найдется работа поинтересней. Не совсем чистая, но и ты парень далеко не ангел. Ведь не снятся тебе ночами те тысячи погибших с разбитого линкора, а? — добродушно хмыкнул дед. — А там переведем повыше, как стаж наберется.

Мы остановились в переулке, между более-менее целыми корпусами. Дед взмахнул правой рукой, и перед нами будто открылась дверь в соседнее помещение — ярко освещенное, выдержанное в бело-синих тонах и оснащенное в духе хай-тека.

— Что это? — пораженно спрашиваю деда, стоя рядом с ним и осторожно разглядывая внутреннее убранство помещения.

— Должны же быть в нашем сотрудничестве какие-то положительные стороны? — улыбается лич. — Сейчас сменим твою нейросеть на кое-что поприличней и займемся делом. И как ты еще жив остался, если твоя сеть буквально орет на всю округу о твоем местоположении.

— Дед. Мне бы еще собаку забрать?

— Прямо как маленький, честное слово. Только лапы будешь мыть ему сам, никаких рабынь-шпионок, — буркнул маг, заходя в проем портала.

В момент перехода слегка сдавило виски, как бывает при взлете корабля или резком подъеме на орбитальном лифте. Первое, что попадается на глаза, — панорамное окно во всю стену, за которым до горизонта простирается город. По очертаниям не могу сказать какой: большинство поселений человечества однотипны, приметные ландшафты давным-давно разровнены, а достопримечательности, если таковые есть, теряются в рукотворном лесу из высотных многоэтажек. Нейросеть не может синхронизироваться со спутниками связи, так что название города пока остается загадкой.

— Связь блокирована, — без труда угадывает мои мысли новый босс, — мера секретности. Обычно связь идет через государственные спутники. Если ты пропадешь там и внезапно окажешься за многие километры здесь, появится огромное число нежелательных вопросов.

— Что за место? — Подхожу ближе к окну. Этаж на два метра выступает над предыдущим и полоса пола, примыкающего к наружной стене, также сделана из стекла. Возникает ощущение падения, тянущим чувством растекаясь по телу. Остальное пространство зала пусто. Три стены без отделки, дверь в центральной из них и несколько толстых тросов, пронзающих здание на всю высоту. Мрачное место, если бы не завораживающий вид из окна.

— Моя башня. У каждого уважающего себя мага должна быть своя башня. — Лич серьезен, но тут не угадаешь, может, и шутит. — Одна из самых высоких в городе, около километра над землей.

— Целиком? В смысле, вся башня ваша?

— Естественно. Одновременно штаб-квартира компании «Динамик коннекшнс», сфера деятельности — связь и курьерская доставка. Свои спутники связи, склады, сортировочные центры и флот на всех планетах СК.

— Широко развернулись. — Есть чему удивиться.

— Вести легальный бизнес оказалось куда прибыльнее, чем я ожидал. Особенно с учетом порталов. Пойдем, введу в курс дела.

Мы проходим несколько коридоров и поднимаемся по лестнице на этаж выше. По пути встречаются десятки людей, приветливо улыбающихся и здоровающихся с личем. Немертвый отвечает им тем же, подмигивает дамочкам и отвешивает двусмысленные комплименты.

— Шеф, а вы по этому делу как? — Я указал на прошедшую мимо соблазнительную девушку. — Вы же — того самого… или нет?

— Если не флиртовать с дамами, мигом разойдется слух, что босс — педик, — мрачно отозвался немертвый, без всякого желания отвечая на вопрос. — А лич-гей — это уже за гранью добра и зла.

Еле удерживаюсь от пары едких замечаний, благо уже через десяток шагов мы входим в солидных размеров зал, своей обстановкой похожий на кинотеатр; только экраны — на трех стенах, и диваны расставлены по дуге, чтобы можно было удобно смотреть любой из них.

На экранах — десятки графиков, цен, ежесекундно обновляющиеся данные.

— Биржа, самое крупное мошенничество человечества, — комментирует босс, усаживаясь на диван перед центральным монитором и гостеприимно приглашая присесть рядом с ним. — Ограбление в прямом эфире, на всех планетах одновременно. И самое интересное — существует гигантское число столетий!

— Эм, не совсем. Просто реальное отражение себестоимости предприятий и ресурсов.

— Когда-то, давным-давно, — вполне может быть. Сейчас биржей правят искины, ориентированные на получение прибыли. Что-то где-то случается, любой повод — тут же миллиарды начинают перетекать из одного кармана в другой. Разоряют предприятия, уничтожают людские жизни, а всем наплевать! Ваше столетие ничем не лучше средневековья.