Том и Джерри в подземном замке

– Мы знаем об этом, – спокойно сказал Джерри.

– Знаете?

– Да.

– И все равно идете?

– Нам нужно...

– Я бы вам не советовал встречаться с существом, у которого нет сердца – будь то Чудовище или какая-нибудь маленькая птичка.

– Но это Чудовище похитило девушку! – воскликнул Джерри. – Должен же кто-то ее спасти!

Маленький Старичок смерил приятелей насмешливым взглядом и спросил:

– А вы умеете поднимать бурю?

– Нет, – ответил Том.

– А посылать на неприятеля огонь?

– Нет.

– А превращаться в каких-нибудь грозных и огромных существ?

– Нет.

– Как же вы собираетесь воевать с Чудовищем?

Том и Джерри пожали плечами:

– Мы еще не знаем.

– Хорошенькое дело – идти сражаться с Чудовищем, не зная как. Впрочем, меня это не касается. Вы помогли мне – я помогу вам.

Маленький Старичок поднял с земли свою шляпку и протянул ее Тому.

– Это мой тебе подарок за то, что помог нам всем избавиться от гордой птицы.

Том с благодарностью принял подарок и тут же водрузил его себе на голову.

– Пойдемте, – сказал Маленький Старичок и первым двинулся в путь, решительно разгребая перед собой маленькими ручками высокую траву.

Глава двадцать четвертая ЛЕСНЫЕ БУНТОВЩИКИ

Так прошло минут двадцать. Вдруг на небольшую полянку, где Маленький Старичок остановился, чтобы перевести дыхание, из густого кустарника выскочил Пятнистый Ягуар и бросился прямо на него.

Том и Джерри от страха закрыли глаза. Они решили, что наступили последние минуты их жизни.

Но неожиданно Пятнистый Ягуар резко остановился. Он с удивлением и страхом уставился на Маленького Старичка. Старичок же, казалось, совершенно не испугался животного. Во всяком случае, внешне он выглядел совершенно спокойным.

– Ты, кажется, хотел прыгнуть на меня? – спросил Маленький Старичок у Пятнистого Ягуара.

– Н-нет, правитель! Что вы! Я вас с кем- то перепутал! – испуганно воскликнул тот.

– Ты хотел прыгнуть и разорвать меня на части, – спокойно произнес Маленький Старичок. – Разве не ты обещал это сделать со мной, хвастаясь своим приятелям, после того, как Горгора украла мою золотую корону?

– Правитель, пощади! – взмолился Ягуар, низко склонив голову.

– Не ты ли говорил, что я являюсь самым жестоким правителем из всех, которые когда-либо правили в нашем лесу? – опять спросил маленький Старичок, не обращая внимание на мольбу Ягуара.

– Правитель, что-то нашло на меня, словно дурман какой-то! – жалобно сказал Пятнистый Ягуар. – Разве мог бы я сказать о тебе хотя бы одно плохое слово?!

– Сегодня вечером на Главной Поляне нашего леса будет вершиться суд. Он и покажет, виноват ты или нет.

Пятнистый Ягуар еще что-то бормотал в свое оправдание, но Маленький Старичок не стал его больше слушать и двинулся дальше. Том и Джерри молча последовали за ним.

– Вот до чего доводит безвластие! – оглянувшись, бросил Старичок Тому и Джерри и больше не проронил ни слова.

Он шел быстро, и наши герои еле поспевали за ним. По дороге Джерри пересказал Тому все тощ чем он говорил с Маленьким Старичком там, у высокого дерева, на котором находилось гнездо гордой птицы Горгоры.

Том снял с головы широкую шляпку, которую ему только что подарил Маленький Старичок, и бросил ее подальше в кусты.

– Не нужны мне его подарки! – прошептал он Джерри, поймав на себе удивленный взгляд своего друга.

Неожиданно вдали послышался шум.

Маленький Старичок махнул рукой, давая Тому и Джерри знак двигаться тише. Осторожно пробираясь сквозь густые кустарники, наши герои подошли к поляне, на которой собралось несколько птиц и зверей. Они шумели, что-то горячо обсуждая.

– Тише, тише! – пыталась успокоить их Глазастая Сова, сидя на самой нижней ветке высокого дерева. – Так мы никогда не договоримся!

Звери и птицы еще немного пошумели и замолкли.

– Что ты предлагаешь? – громко спросила Широконосая Обезьяна у Совы, прыгая с ветки на ветку.

– Давай, говори, – поддержал Обезьяну Короткохвостый Попугай. – Не зря же ты считаешься самой умной среди нас!

– Придумай, как нам быть! – проворчал Старый Волк, лежа на траве.

Глазастая Сова немного помолчала, словно таким образом пытаясь придать особую значимость каждому сказанному ею слову, и, наконец, произнесла:

– Несмотря на то, что Маленький Старичок уже несколько недель не является нашим правителем и таким образом не может принести нам никого вреда, все же он должен понести суровое и заслуженное наказание за все свои прошлые преступления!

На поляне опять зашумели.

Услышав такие слова в свой адрес, Маленький Старичок сжал кулачки, его морщинистое лицо перекосилось от злости. Он хотел уже было решительно шагнуть на поляну и наказать бунтовщиков, но удержался, решив дождаться, чем это все кончится.

Когда шум прекратился, Глазастая Сова продолжила:

– Мы его должны наказать именно сейчас, ведь когда у него на голове сияла золотая корона, мы ничего не могли с ним сделать! Он должен быть наказан за то, что во времена его правления десятки зверей и птиц были незаслуженно казнены. Он вершил суд только от своего имени, и результаты этого суда зависели только от его настроения.