Томек на тропе войны

— Так говорят индейцы, сторонники Пляски Духа. Не повторяй этого при белых, если не хочешь потерять свободу, — печально ответил Томек. Он уже не сомневался, что молодой индейский друг состоит в тайном союзе.

— Великий Отец из Вашингтона обещал нам землю и свободу, но другие белые нарушают все договоры. Ты должен познакомиться с моими краснокожими братьями и тогда перестанешь плохо о нас думать.

Последние слова индейца особенно обрадовали Томека. Красный Орел мог помочь завязать отношения с индейцами. А без этого нельзя выполнить поручение Гагенбека.

— Может Красный Орел провести меня в резервацию? — спросил Томек.

— Я ждал здесь несколько дней, чтобы предложить это моему брату, — ответил молодой индеец. — Старейшины племени апачей и навахо хотят познакомиться с моим белым братом.

— Как старейшины твоего племени узнали обо мне? Ты говорил с ними?

— Красный Орел слишком молод, чтобы беседовать с воинами из совета старейшин, — ответил навахо. — Нет, кто-то другой велел им пригласить моего брата в наши вигвамы.

Томек был поражен. Кто бы это мог приказывать совету старейшин двух самых воинственных индейских племен? Неужели Аллан и в самом деле напал на след революционной организации? Томек искоса взглянул на краснокожего товарища. Юный индеец недвижимо сидел, упершись в колени скрещенных ног. Взгляд его, казалось, бесцельно блуждал по широкой пурпурной прерии, но какое-то чувство подсказывало Томеку, что индеец внимательно наблюдает за ним.

Не желая оставаться дальше в неведении, Томек спросил:

— Это Черная Молния приказал пригласить меня в резервацию?

— Угх! Кроме того, он оставил известие для тебя.

— Какое известие?

— Красный Орел не знает, но моему брату скажут это старейшины племени.

Инстинкт вторично подсказал Томеку, что краснокожий говорит неправду. Ему показалось, что, несмотря на яркие лучи солнца, на прерию спустилась грозная тень, похожая на огромную фигуру Черной Молнии. Пурпур шалфея отливал кровью. И хотя стояла сильная жара, необычный холодок пробежал по телу. Томек вздрогнул, точно пробудившись вдруг от страшного сна. Странное видение тут же исчезло. Это только одинокая, высокая вершина бросала бесформенную тень на залитую светом прерию, и кусты пурпурного шалфея, колыхаясь под легким дуновением ветерка, производили впечатление волнующегося красного моря.

С обычной беззаботностью Томек быстро отделался от неприятного впечатления. Ведь не он же виноват в несчастьях индейцев. Он от чистого сердца желал им вернуть хотя бы часть своей земли и свободу. Так пусть же Пляска Духа не дает спать янки, а Томеку и его друзьям нечего опасаться. Через несколько недель они вернутся в Англию, предоставив Американский континент с его обитателями их собственной судьбе.

Размышляя так, Томек улыбался про себя. Ну что это он занялся какими-то предзнаменованиями. Ведь его личные дела складываются превосходно. Скоро он познакомится с интересующими его индейскими воинами. С помощью Красного Орла он наймет группу индейцев для поездки по Европе и почти сразу после родео вместе с ними вернется к отцу.

— Когда мы отправимся в резервацию? — спросил Томек.

— Завтра я жду моего брата у тополиной рощи на берегу ручья за ранчо, — ответил индеец.

— Когда я застану там моего брата?

— Я буду у ручья во время утреннего водопоя.

— Это значит около шести утра. Хорошо, я непременно приду.

VII В резервации мескалеро

Красный Орел сдержал слово. На следующий день, около восьми часов утра, юноши уже были возле дома правительственного агента, управляющего резервацией индейцев мескалеро. Именно здесь несколько дней тому назад шериф Аллан безуспешно искал бежавшего пленника. Знаменитые апачи и навахо так сильно интересовали Томека, что он практически забыл о Черной Молнии.

Красный Орел повел Томека к агенту, без разрешения которого белым людям нельзя было посещать индейскую резервацию. Как раз сейчас был период распределения провианта среди индейцев. По взаимному договору правительство Соединенных Штатов было обязано поставлять индейцам, живущим в резервациях, продовольствие и одежду. Следует заметить, что эти товары поступали очень нерегулярно или в недостаточном количестве. А некоторые недобросовестные агенты грели на этом руки, лишая индейцев полагающегося им пайка.

В этот день правительственный агент резервации мескалеро-апачи был в затруднительном положении. Продовольствия поступило очень мало, а в резервации уже давно царил голод. Бесплодная каменистая почва не позволяла индейцам заниматься ни земледелием, ни скотоводством. Правительственный агент лично делил скромные запасы, наблюдая за тем, чтобы индейские стражники не злоупотребляли своей властью. Он знал, что голодные индейцы способны на все. Тем более что часть мескалеро, по-видимому, сочувствовала мятежному смутьяну — Черной Молнии.