Томек на тропе войны

Томека невольно охватила тревога. Индейцы с присущим им терпением молча лежали рядом, а боцман, как всегда лишенный всякого чувства страха, безмятежно похрапывал. На террасе пуэбло стража менялась в третий раз.

Томека обуревали сомнения, удастся ли этот рискованный план. Что будет, если во время спуска кто-нибудь из караульных взглянет вверх и увидит их? Конечно, в этом случае не удастся застать вождя врасплох, а зуни станут еще бдительнее. Какая судьба ждет тогда милую Салли?

К счастью, все на этом свете имеет свое начало и конец. Тревога развеялась, как только настало время действовать. Черная Молния взглянул на небо, потом повернулся к пуэбло и, окинув его внимательным взглядом, тихо поднялся. Настал самый удобный момент для нападения, потому что луна исчезла за вершинами гор и вся отвесная стена над пуэбло погрузилась во мрак. Воины приготовили веревку.

Томек разбудил боцмана. Моряк вздрогнул и открыл глаза.

— Что, уже?.. — спросил он.

Черная Молния многозначительно кивнул и приложил палец к губам. Все поняли, что он требует тишины.

Движением руки вождь подозвал Палящего Луча. Тот сразу же догадался, что Черная Молния отличил его из всех храбрых воинов. Палящий Луч быстро забросил винтовку на спину и крепко стянул ремень от нее на груди. Нож и томагавк сунул за широкий пояс. Боцман с четырьмя индейцами крепко ухватились за веревку и стали медленно спускать ее в пропасть.

Черная Молния выглянул за край обрыва. Томек сомневался, сможет ли он что-нибудь увидеть в темноте, но вождь вдруг приказал задержать спуск веревки.

Палящий Луч, не говоря ни слова, сел на землю, спустил ноги в пропасть. Уверенно ухватился за веревку и исчез в темноте. Секунды шли… Оставшиеся на площадке воины вглядывались в натянутую веревку. Вдруг она ослабла. Два легких рывка — значит Палящий Луч уже в пуэбло. Черная Молния подозвал Томека.

Юноша забросил за спину штуцер, ухватился обеими руками за веревку, сел на землю и медленно перелез за край пропасти. Он повернулся лицом к стене и, отталкиваясь ногами от нее, стал спускаться. Вскоре Томек повис в воздухе между небом и землей. Не по возрасту сильный, он быстро скользил по веревке. Во мраке он заметил белые очертания домов. Вот уже коснулся ногами плоской крыши хижины. Дважды дернул веревку и лег рядом с Палящим Лучом.

Потом поочередно спустились Черная Молния, Порезанное Лицо и еще два краснокожих воина. Боцман с двумя индейцами остались на вершине, откуда они в случае надобности должны были стрелять из винтовок по зуни.

По сигналу Черной Молнии воины один за другим сошли с плоской крыши на террасу. Дом вождя находился на самом верхнем ярусе в пуэбло, и поэтому с террасы внутрь дома вела дверь, завешенная толстым одеялом. Черная Молния и Палящий Луч первыми подкрались к ней. За ними притаился Томек. Черная Молния указал одному из индейцев на лестницу, спущенную на нижний ярус, и только после этого осторожно приподнял одеяло, закрывавшее вход.

Внутри хижины в очаге горел огонь. При его тусклом свете они увидели спящих обитателей дома. Трое мужчин и три женщины. Черная Молния быстро принял решение. Он отдавал приказания жестами. Палящий Луч с заряженной винтовкой должен стоять у двери. Томек с одним из краснокожих получили приказ заняться старой индианкой. Двум другим воинам было поручено связать девушку, спящую справа от входа. Третью женщину взял на себя сам Черная Молния. В это время Палящий Луч должен был держать на прицеле мужчин на случай, если кто-нибудь из них проснется.

Они одновременно двинулись к спящим. Бесшумно подкрались к постелям на циновках. Индеец сорвал одеяло, набросил его на голову индианки, а Томек быстро связал ей руки и ноги ремнями. Перепуганной девушке заткнули рот. Остальные индейцы тоже быстро управились со своей задачей. Три женщины лежали связанные и накрытые одеялами.

Теперь можно было заняться мужчинами. Индейцы достали из-за поясов томагавки. Но это не испугало Томека. Он хорошо был знаком с обычаями индейцев и знал, что они оглушают спящие жертвы ударами томагавка плашмя по голове. По-видимому, индейцы предвидели возможность сопротивления.

Воины на цыпочках стали приближаться к спящим. Когда они проходили мимо очага, горевшего в центре комнаты, что-то тяжелое свалилось на крышу дома. Тонкое перекрытие из адобы не выдержало сильного удара. Раздался глухой треск, грохот падающих камней, и… огромное тело боцмана очутилось посредине комнаты. Он-то и был виновником несчастья.