Томек на тропе войны

— Конечно… Потом я тебе все расскажу, а теперь держись так же стойко, как раньше. Я, боцман и мои друзья напали на пуэбло, чтобы отбить тебя. Я пришел за тобой, а они держат заложником вождя. Идем скорее. Как знать, что еще может случиться…

Через несколько минут они очутились на нижнем ярусе пуэбло. Томек не хотел, чтобы Салли находилась долго в деревне зуни. Повернувшись к индейцам, которые вышли за ним из кивас, он твердо приказал:

— Спустите лестницу!

Индейцы заколебались. Ведь у подножия находился отряд апачей и навахо. А вдруг они воспользуются случаем и ворвутся в деревушку?!

Томек медленно поднял револьвер:

— Считаю до трех! По моему знаку погибнет и ваш вождь, и его семья!

Индейцы торопливо выполнили приказ, а вождь не мог этому помешать, поскольку у него во рту был кляп.

Как только Салли стала спускаться по лестнице, послышался хриплый лай Динго, которого держал на привязи Красный Орел.

Томек с револьвером в руках не трогался с места, а Черная Молния, увидев, что Нахтах Нийеззи снова изменил план, направился вниз, ведя перед собой Макью. За ними шли боцман и апачи. Вскоре они были уже возле Томека.

— Слушай, Макья, — сказал Томек. — Вы хорошо обращались с белой скво. Поэтому мы держим свое слово и оставляем вас в покое. Но ты скажи, почему вы напали на ранчо шерифа Аллана и похитили белую скво?

Макья уже перестал бояться. Апач собственным ножом разрезал ремни на его скво, освободил сыновей, да и он сам был уже свободен. Раз он выполнил требование налетчиков, ему уже ничто не угрожало. И он искренне ответил:

— Нас подговорил дон Педро. Когда мы голодали во время засухи, он дал нам в долг много кукурузы, а потом потребовал, чтобы мы за это угнали для него мустанга, выигравшего скачки на родео. Так как шериф не хотел продать лошадь и подарил ее белой скво, дон Педро приказал похитить и ее, чтобы потом вернуть девушку в обмен на лошадь.

— Что ты плетешь, брехун? Ничего не понимаю, — вскипел боцман. — Кого дон Педро приказал вам похитить? Лошадь или девушку?

— Сейчас-сейчас! Я понял, в чем дело! — воскликнул Томек. — Раз у дона Педро не было документа о покупке лошади, он не мог отправить Нильхи на скачки в Соединенные Штаты. В обмен на Салли он хотел добиться от шерифа выдачи официальной купчей.

— Да-да! Так он и хотел сделать, — горячо заверил Макья.

— Ну и черт с ним. Он свое уже получил, — сказал боцман. — Поехали!..

XXII На пути в Веракрус

Апачи привели лошадей к стенам пуэбло. Томек уже взялся за поводья Нильхи, как вдруг из-за ближайшего поворота показалась группа всадников. Увидев апачей, они издали пронзительный клич и вихрем полетели на них.

Закипел ожесточенный бой. Это были вакеро[65] с ранчо дона Педро и пришедшие им на помощь соседи. Метисы, освобожденные по настоянию Томека несколько дней тому назад, возглавили погоню. Ведь они прекрасно знали, что нужно было апачам, и легко догадались, где их искать. Они стремились отомстить за смерть мексиканца и разорение ранчо. Ошеломленные апачи и навахо в первый момент бросились врассыпную, но как только увидели, с кем имеют дело, не глядя на численный перевес врага, кинулись в самую гущу схватки.

Черная Молния первый увидел своих недавних пленников. Его охватила неописуемая ярость. Он вскочил на своего мустанга и с томагавком в руке устремился на метисов. Один из них сразу же упал на землю замертво. Черная Молния налетел на второго. Блестящий томагавк сверкнул в воздухе. Вдруг его мустанг споткнулся и вместе с всадником упал на землю. Апачи с яростным воем бросились на помощь вождю. Клубок из людей и мустангов прижался к стенам пуэбло.

Боцман отчаянно бился. Он уже понял, что дело принимает худой оборот, поэтому подбежал к Томеку, защищавшему Салли, и крикнул:

— Бери девчонку, прыгай на Нильхи и скачи отсюда!

Томек понял, что другого выхода нет. Жители пуэбло могли ударить с другой стороны, и тогда пришлось бы совсем плохо. Кроме того, сторонники дона Педро имели численный перевес.

— Да скорее, черт возьми! Не видишь, что творится! — кричал боцман. — Скорее! Погубишь Салли!

Новая группа всадников мчалась прямо на них. Томек прикусил губу, вскочил на Нильхи, быстро наклонился, обхватил Салли, посадил перед собой и крикнул:

— Нильхи!

Лошадь рванулась с места. Несколько вакеро отделились от группы и погнались за ними. Томек выхватил револьвер. Повернулся и два раза нажал на курок. Один из вакеро схватился за плечо и сразу же придержал коня. Остальные продолжали гнаться за Томеком, но Нильхи набрала скорость. Преследователи начали отставать.

В первый момент Томек не задумывался, куда скакать. Только потом, когда шум битвы остался позади, внимательно огляделся и повернул Нильхи на север, к границе.

— Томми, я ужасно боюсь за дядю боцмана, Черную Молнию и всех апачей, — сказала Салли и заплакала.

— Я тоже боюсь.

— Почему же мы сами спасаемся, а их бросаем?

— Я бы никогда не оставил друзей, если бы не моя обязанность спасти тебя, — ответил Томек.