Томек в Гран-Чако

Мешочки с оставшимся золотом и драгоценными камнями он снова уложил в дорожную сумку, а мешочек для выкупа пленников засунул в широкую кушму.

– А теперь идем смотреть рабов, – велел Смуга.

– Гляди-ка, Янек! Вон наш Пабло вертится около этих бандитов, – указал Новицкий, когда они выходили из чащи.

– Ничего, скоро выяснится, что за фрукт этот парнишка, – ответил Смуга.

Дозорные капанга с нескрываемым подозрением поглядывали на Смугу и Новицкого, остановившихся около группы связанных невольников. Пользуясь минутным беспорядком, к одному из рабов пробралась девочка, чтобы отогнать насекомых с раны у него на лбу. Это заметил капанга и тут же спустил на нее собаку. Громадная псина подскочила к девочке и толкнула ту на землю. В мгновение ока Новицкий оказался рядом с испуганным ребенком, отпихнул пса, а когда тот в злобе бросился на моряка, заехал животному прикладом штуцера по голове. Пес тут же рухнул на землю. Он был мертв. Капанга, спустивший собаку на ребенка, подбежал к Новицкому.

– Ты убил мою собаку! Ты заплатишь мне за это! – заорал индеец.

Новицкий без слов врезал ему слева в подбородок. Пираха повалился на землю. На помощь лежавшему без сознания товарищу кинулись трое капанга, но Смуга преградил им дорогу:

– Стоять! Иначе и вы будете лежать рядом! Прочь отсюда!

Капанга остановились в нерешительности – Смуга держал штуцер на изготовку. Новицкий тем временем достал нож и перерезал связывающие раба веревки.

– Можете его охранять, но не советую издеваться над раненым и беззащитным человеком. Мы покупаем этих людей, – обратился он к растерявшимся капанга.

В эту минуту до них донесся голос Вьехо:

– Сеньоры, идите к нам!

Смуга и Новицкий прошли мимо капанга.

– Капитан, ты не забыл свое обещание?

– Не забыл, не беспокойся! – заверил Смугу Новицкий. – И буду посматривать, что делается у тебя за спиной.

– Садитесь, сеньоры! – пригласил Вьехо, указывая на лежавшие у шалаша бревна.

Смуга сел напротив Вьехо, а Новицкий тут же стал стягивать с себя кушму.

– Ну, хватит маскарада, жарко в этом тряпье, – заявил он с усмешкой, бросил кушму на землю и сдвинул пояс так, чтобы быстро схватиться за кольт в кобуре, и тут же без долгих церемоний уселся на бревно рядом с Вьехо со штуцером на коленях.

Вьехо нахмурился, бросил быстрый взгляд на Новицкого.

– Что решили, сеньор Вьехо? – отрывисто задал вопрос Смуга.

– Сначала мы должны узнать ваши планы на этих краснокожих, – ответил Вьехо. – Мы хотим быть уверены, что они не потащатся за нами.

– Мы отправляемся в Боливию и заберем их с собой, – объяснил Смуга. – Вас ведь не интересует их дальнейшая судьба?

– Согласен, это не наше дело.

– Так сколько же вы хотите за них? – спросил Смуга.

– Тысячу пятьсот долларов. Выгоды, конечно, никакой, но мы не хотим больше хлопот.

– Напрасно ты говоришь, что выгоды тебе никакой. Ты ведь продаешь ненужный тебе товар. Я могу дать, ну, скажем, тысячу долларов.

– Сеньор, ты пользуешься нашим положением. Черт с ним, согласен.

– А как насчет остальных наших условий? – осведомился Смуга.

– С оружием мы не можем расстаться. В окрестностях шляются банды дикарей-кампа, а мы с ними плохо ладим, – отговаривался Вьехо.

– А мы и не собираемся оставлять вас безоружными, – сдержанно пояснил Смуга. – Вас двадцать шесть человек, у всех по карабину, дайте нам десяток, а себе оставьте шестнадцать. Мы тоже боимся кампа.

– Так вы хотите вооружить рабов? – вскинулся Вьехо.

– Они нам нужны, мы постараемся расположить их к себе, – объяснил Смуга. – Дорога в Боливию долгая и опасная. Нам необходимы несколько вооруженных индейцев. Вы ведь тоже пользуетесь пираха. Дашь десять карабинов и револьверов с боеприпасами, так будет справедливо. И еще пять ножей и пять мачете.

– Нелегкие твои условия, сеньор Смуга! – колебался Вьехо.

– Зато ты получишь деньги за ненужный тебе сейчас товар. И к тому же связывающий тебя по рукам и ногам, – добавил Смуга.

Поразмыслив, Вьехо недоверчиво спросил:

– А у тебя и правда есть деньги, сеньор?

– У меня есть кое-что получше, и ты в этом скоро убедишься. Но еще ты должен поделиться с нами провиантом.

Вьехо с трудом обуздывал нетерпение, его разбирало любопытство и алчность.

– Ну ладно, уговорил, – наконец пробурчал он. – Панчо Варгас оставил нам в тайнике в Уайре кукурузной и банановой муки и черной фасоли. Поделимся с вами. За оружие, боеприпасы и провиант добавьте пятьсот долларов, значит всего тысяча пятьсот. Ну так чем платить будешь?

А Новицкий, пока суд да дело, не спускал глаз с окружающих Смугу работорговцев. Все были взвинчены до крайности, все время перешептывались. Пабло среди них не оказалось, он стоял в нескольких шагах позади них, опершись о ствол дерева с карабином в руке. Новицкий усмехнулся про себя – не приходилось сомневаться, на чьей стороне он выступит. Смуга не торопясь сунул руку в карман кушмы и, пошарив, раскрыл ладонь. Среди небольших пластин золотых самородков сверкали роскошные изумруды. Охотники за рабами онемели.

– Вот этим мы вам и заплатим, – пояснил Смуга, снова спрятав драгоценности в карман кушмы.