Томек в стране фараонов

Разбуженные небывалым событием пассажиры с любопытством следили за погоней, но никто к ней не присоединился. Мальчишка же не сдавался. Вот-вот он уже должен был попасться в руки, но тут следовала ловкая увертка, поворот и бегство в другую сторону. Пространство вокруг беглеца в конце концов стало уменьшаться, казалось, что выхода уже нет. Когда один из моряков схватил парнишку за рубашку, тот вырвался, оставив рубашку в руках моряка, молниеносно огляделся, что-то отчаянно крикнул и, не видя иного пути… выскочил за борт! Совсем рядом от стоящего у перил Смуги, который с самого начала с возмущением наблюдал за погоней. Крик ужаса вырвался у пассажиров и экипажа.

— Человек за бортом! Человек за бортом! — три продолжительных звонка оповестили о несчастном случае на корабле.

— Стоп машина! — прозвучала команда.

Смуга не ждал, когда судно начнет поворачивать. Одним прыжком он перемахнул через борт и, пролетев несколько метров, оказался в воде. Кто-то из моряков бросил мальчику спасательный круг, чтобы он подплыл к нему на волне. Смуга заметил краем глаза, что бросок не был точен. Народ на палубе указывал ему направление… Корабль понемногу отдалялся.

«Пройдет немало времени, пока он повернет на такой крупной волне», — подумал Смуга, сильными рывками разводя воду. К счастью, перед ним мелькнула фигура мальчика. Следя за его хаотичными движениями, Смуга вскоре понял, что тот либо не умеет плавать, либо потерял голову. Вдруг малец погрузился с головой, и Смуга потерял его из виду. Тогда он нырнул сам, обнаружил мальчика и подплыл ближе. Мальчишка неожиданно отчаянно, изо всех сил ухватился за его шею. Смуге еще удалось сделать глубокий вдох, и теперь уже они оба оказались под водой. Здесь тонущий ослабил хватку и попытался высунуть из воды голову, чтобы захватить глоток воздуха. Воспользовавшись этим, Смуга перевернулся в воде и ногой оттолкнул от себя мальчишку. На этот раз он постарался подплыть к нему сзади. И удалось! Он повернул утопленника на спину и, схватив за волосы, потащил за собой, стараясь, чтобы голова у того удерживалась на поверхности. Мальчик понемногу успокаивался. Тут подплыла лодка, спущенная с возвращающегося корабля, и их втянули в нее. Вскоре они уже были на палубе. Мальчиком занялся судовой врач, а Смуга отправился к себе в каюту.

Он отдыхал, когда кто-то тихонько постучал в дверь.

— Открыто! — отозвался он.

Вошел стюард.

— Капитан просит вас зайти к нему, — ответил он и склонился в легком поклоне.

Они направились в каюту капитана. При виде Смуги загорелый морской волк поднялся и широким жестом пригласил его войти.

— Заходите, прошу. Вы такое сделали…

— Да, немного понервничали, — слабо улыбнулся Смуга, усаживаясь у небольшого столика.

— Не каждый на такое отважится. Ведь вас мог затянуть водоворот от винта… Я такое уже видел…

— У меня не было времени на размышления. В подобных ситуациях действуют сразу.

— Вы великолепно плаваете.

— У меня были прекрасные учителя, — в тон ему ответил Смуга. Перед его глазами появился Новицкий, выделывавший в воде разные штучки, которым он неведомо где и от кого научился. «Наверное, на своем любимом Повислье», — подумалось Смуге, и он добавил: — Они бы мной гордились…

— Мы тоже вами гордимся. Разрешите, я вам налью рюмочку…

Вошел стюард с подносом.

— Вечером приглашаю вас на небольшой прием в вашу честь, — сказал капитан.

— Ну, это уж слишком. Меня-то интересует прежде всего наш безбилетный пассажир.

— Судя по рыжей шевелюре и акценту, это коренной ирландец. Правда, пока он мало что сказал, и мы оставили его в покое. Пусть отдохнет.

— Он в большом отчаянии?

— Без сомнения. Испуганный ребенок. Ему, наверное, лет двенадцать.

— Предприимчивый парнишка. Столько дней так ловко скрывался.

— Хотите посмотреть, где он прятался?

— Разумеется.

Они сошли вниз. За чередой пассажирских кают первого класса находилась бельевая комната. Там, в уголке, за горой грязного постельного белья и прятался беглец.

— Неплохо он здесь устроился, — заметил капитан. — Вели сюда заглянуть, даже зайти, его было не увидеть. — Капитан осмотрелся. — Здесь еще не убирали. Идемте.

— Минуточку, — Смуга склонился над постелью и поднял подушку. Под ней лежала полотняная сумка на ремне. Они заглянули в нее. Несколько сухих хлебных корок, кусочек заплесневелого сыра, немного одежды и фотография, на которой были представлены двое мужчин, молодая женщина, видимо, жена одного из них, и группа детей.

— Все его богатство… Эй, уберите здесь! — крикнул капитан проходившему мимо стюарду.

— Слушаюсь, сэр! — по-военному ответил тот.

Они возвратились в каюту капитана. Обоих интересовало, каким образом мальчишка пробрался на корабль, а еще больше — как он добрался из Ирландии до самой Италии.

— Спросите его, когда он немного придет в себя, — предложил капитан.

Смуга вновь заглянул в сумку, взял фотографию, долго в нее всматривался, потом подал капитану. Тот вернул ее, заметив:

— Типичная семья ирландских бедняков.

— Так-то оно так, — задумчиво согласился Смуга. — Но вот эти мужчины…

— А что мужчины? — удивился капитан.