Томек в стране фараонов

– Ну, скажем, презрительно кашлянул, как павиан, – закончил свой рассказ Смуга.

– Я слышал, леопарды опаснее львов, – высказался Вильмовский.

– Совершенно верно, они более гибкие и ловкие. А весят в два раза меньше. Нападают абсолютно бесшумно, не предупреждают ворчанием, как иногда львы. Или прыгают почти на два метра. Кое-кто утверждает, что леопарды единственные из всех животных убивают для удовольствия. Довольно часто они живут в пригородах африканских городов вместе с койотами, лисами, енотами. Мы как-то окружили леопарда в пригороде Найроби, у него не было никакой возможности убежать. Так он скрылся в лесной чаще, и его не учуяли там даже собаки. А следующей ночью он убежал.

– Так, может быть, леопарда надо считать царем зверей? – задумался Вильмовский. – Масаи говорят, что царь саванны – это слон, наследник трона – буйвол либо носорог. Лев – он такой ленивый! Когда он сыт, рядом могут спокойно пастись импалы, гну, у них великолепное обоняние, зебры с их прекрасным слухом и страусы, эти благодаря длинным шеям издалека видят опасность. Страус, когда он беспокоен, прячет голову в песок, импала фыркает, томи предупреждающе бьет копытом, а потом подскакивает и несется что есть сил.

* * *

Надвигались сумерки, солнце уже коснулось линии горизонта. В кустах прошелестел ветерок, и наступила темнота. Львы отлично видят ночью, и охотятся они до того времени, пока не взойдет луна. Ее сияние действует на них возбуждающе, они нервничают. Однако тот лев, которого ждали охотники, нападал обычно после полуночи, не раньше: временами он даже предпочитал раннее утро – так, по крайней мере, об этом говорили негры. До полуночи оставалась еще пара часов. Ночь была ясной.

– Придет ли? – в который уже раз беспокоился Вильмовский.

– Надо ждать, – неизменно отвечал Смуга.

Они снова замолчали, вслушиваясь в тишину ночи.

– А часто среди хищников встречаются людоеды? – спросил Новицкий Смугу.

– Чаще всего на человека охотятся тигры. Бывает, что и леопарды, и даже львы. В Кении широко известна история полковника Паттерсона, инженера на строительстве моста через реку Цаво.

В эту минуту до них донесся скулеж, переходящий в смех. Автоний, давно уже сладко спавший рядом с Вильмовским, вскочил, широко раскрыв глаза. Охотники тоже вздрогнули.

– Гиены. Приманивают льва, – сообразил Смуга.

– Брр, – вздрогнул Новицкий. – Какой жуткий хохот. Я их прогоню.

Он взял из костра тлеющую головешку и бросил ее в сторону, где лежала падаль. Мелькнули какие-то тени с ощерившимися зубами. Моряк швырнул в ту сторону горящую палку, одновременно выстрелив в одну из прыгнувших гиен. Она свалилась на землю. Остальные разбежались.

– Теперь падали будет больше, – сказал он, вновь садясь к костру, а Смуга вернулся к своему рассказу.

Немного животных имеет такую фантастическую историю, как гиены. Еще древние ученые передавали о них самые невероятные вещи, вроде, например, того, что собаки теряют голос и разум, если на них упадет тень от гиены; что эти хищники изумительно подражают голосу человека, чтобы подманивать к себе жертвы; что они разрывают могилы и похищают трупы и т. д. 〈…〉 Туловище у них вытянутое, шея толстая, голова большая, морда некрасивая, кривые передние ноги длиннее задних, на всех конечностях по четыре пальца; уши грубой формы, мало покрытые шерстью; глаза расставлены косо, вечно бегают, страшно блестят и имеют отталкивающее выражение. Толстая, неподвижная шея, короткий пушистый хвост, длинная лохматая шерсть, переходящая на спине в щетину, наконец, сам цвет ее – темный, мрачный, – все это производит неприятное впечатление. Кроме того, гиены принадлежат к ночным животным, обладают отвратительным голосом, каким-то адским хохотом; далее, они страшно прожорливы, жадны, распространяют скверный запах, ходят уродливой, хромающей походкой. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)