Томный дух болотного зверя

— Ты, случайно, не из Конино родом? — спросил он Бубу.

— Из Конино, — согласился тот.

— А твоя мать не на Трудовой улице живет?

— Трудовая 14-ать.

— Баба Маша?

— Мария Васильевна. Ты знаком с ней?

— Один человек снаряжал научную экспедицию на болота, я в ней участвовал. Баба Маша нам помогала всякими советами… Так, ты, выходит, ее пропавший сын?!

— На те! Пропавший! Сама меня отфутболила из-за моих неспособностей, а теперь, значит, вспоминает? — презрительно сплюнул на пол Буба, однако тут же его презрительность уступила место безмерной тоске в глазах. — Ты давно ее видел? Как, хоть, она там?

— Хорошо, — улыбнулся Виктор, — Жива и здорова. К тому же, наш главный, — тот человек, о котором я недавно упомянул, за ее консультации и за то, что она путь нашей экспедиции через болото указала, денег ей отвалил немерено. По ее требованию, кстати. Зачем старой женщине так много бабла — я даже не понимаю. Этого на целую семью хватит, чтобы она лет… десять ни в чем не нуждалась.

Буба, прохаживавшийся до этого по проходу, мимо нар, туда — сюда, остановился и взглянул на Виктора. В глазах мужичка читалась неимоверная радость.

— Ништяк, братан! Деньги она с вашего босса, наверняка, не для себя стребовала, а для моей дочки и жены, — сказал Буба, — Я, ведь, сам-то ничего не смог для них по-хорошему сделать. В свое время окончил лесотехнический техникум. А что такое лесотехнический техникум? Тьфу — да и только. В Череповец с женой уехал — лучшей жизни искать. Тогда, правда, советские времена еще были, поэтому, квартиру просто так получил… Но дальше перестройка грянула. У меня и так денег никогда особо не было, а через несколько лет еще и дочка, про которую я говорил, родилась. Потом же всякие инфляции с деноминациями пошли. Короче, за душой — ни копейки не осталось. Дальше — хуже. Сначала перебивались, конечно, — я сторожем работал, дворником, а потом запил и эту работу потерял. Пытался еще куда-нибудь устроиться и опять напивался. Череповец — город небольшой, вскоре мест, где можно хоть как-то заработать вообще для меня не осталось…

Виктор подождал, пока Буба переведет дух, после чего задал еще один вопрос:

— Почему я здесь, ты, наверное, догадываешься. Болото погубило всех, с кем я в леса отправился, и, теперь, меня подозревают в убийстве этих людей, — словно я их убил. А ты-то как тут оказался?

— Дурацкий случай, — махнул рукой Буба, — Хотя, могу рассказать, если интересно.

— Валяй, все равно делать нечего, — усмехнулся Виктор.

— Дурацкий случай, — еще раз повторил Буба и покачал головой, — Раз интересно — слушай. Дочке моей исполнилось семнадцать лет, а подарка стоящего я не подарил. Купить было не на что…

Бедственное положение семьи Бубы напомнило Виктору об Этне и Алексее, — пьянство, — неизменный бич русских людей, — все одинаково.

— Подарил, помню, какой-то гребешок. Что это за подарок на день рождения?! И, вот, выхожу утром на автобусную остановку. Надо было на биржу труда съездить, пособие по безработице получить. Гляжу, какая-то женщина оставила на лавочке, под навесом, коробку с картинкой на ней проигрывателя этих… дисков…, кино на них можно смотреть.

— Ди-ви-ди, — подсказал Виктор.

— Точно! Причем не такого, который к телевизору подсоединяется, — телевизор-то у нас совсем плохонький стал, а прямо с экраном… Оставила, значит… Сама же к киоску Роспечати отправилась, — за несколько метров от лавки. Не знаю, молния у меня в мозгах какая-то пронеслась. Думаю: вот это был бы подарок дочери! И я, дурья башка, схватил эту коробку и побежал. Парень какой-то, на остановке, заметил и крикнул: держи вора! Я же, в тот момент, волновался сильно, и ничего вокруг не замечал, включая и того, кто мне подножку поставил. Запахал, я, значит, носом по асфальту. А тут вдруг менты нарисовались. Наверное, где-то рядом, случайно были. Коробка та ударилась об асфальт, и из нее вылетели на тротуар не диски, и не проигрыватель, а, чего бы ты думал?

Виктор пожал плечами и вопросительно взглянул на Бубу.