Тони Старк встречает Пеппер (СИ)

— Я не жалею, что у меня нет родных братьев и сестер, — вдруг сказала Пеппер и пытливо посмотрела на него. — Тем более, у меня всегда была Наташа, которая легко заменяла их. А у тебя в детстве были друзья?

— Какое тебе до этого дело? — резко ответил Тони. — Думаешь, что я всегда был таким одиноким?

— Вообще-то я просто спросила для поддержания разговора, — заметила Пеппер и миролюбиво улыбнулась. — Значит не было?

Он задрал голову к небу и прикрыл глаза, ведь устоять перед таким ярким солнцем, он не мог. Постоял, вдыхая морозный воздух, который был здесь таким свежим и чистым.

— Это вопрос, неимеющий верного ответа, — наконец произнес он. — Или, если угодно, не тот вопрос, на который я могу дать конкретный ответ.

— С тобой с чего не начни — тут же закончишь, — засмеялась Пеппер. — Ты продолжаешь говорить загадками и держать меня в неведении. А я рядом с тобой чувствую себя дурой, а не будущей женой.

— Ого, — неопределенно протянул Тони, чтобы не признаваться, что настоящих друзей у него в детстве не было. Его слух невольно выловил слова «будущей жене». Вот уж не мечтал он, когда-то услышать эти слова, а тем более не думал, что будет трепетать, надеясь, что это Пеппер невольно раскрыла свой ответ.

И вот они опять оказались на берегу озера. Этот пейзаж манил: монотонный и неизменный, но такой притягательный.

Тони думал о Пеппер, больше, чем о ком-то вообще в своей жизни. Сколько он не наблюдал за ней, а все также не мог найти ключ к разгадке. Пеппер — образец типичной серой мышки с примесью дерзости, когда ее задевают. Никакого представления о светской жизни, уверенность в себе и реализм. Правда, большинство людей были такими. Порой он задумывался, как Наташа могла так разительно отличаться от Пеппер, если выросли они вместе.

Он посмотрел на Пеппер, которая безуспешно пыталась нормально шагать по сугробах и недовольно улыбнулся. Может, именно из-за отличия во внешности они выросли такими разными, ведь Пеппер, скорее всего, всегда была тенью Наташи. Его не покидало ощущение, что не будь у нее такой подруги, то девушка выросла бы совершенно иной, без этого дурацкого комплекса серой мыши. Но что же именно привлекло его в ней такой? Их влюбленность казалась случайностью, ведь оба не искали ее, а даже наоборот.

— Ранила, — победно воскликнула Пеппер и Тони в очередной раз понял, что иногда ему свойственно ошибаться, ведь он считал ее слишком серьезной, для игры в снежки.

Она всё-таки заставляла себя отвлечься от мыслей, которые томили ее, а значит в душе ещё ничего не решила. Вот и игра могла помочь ей расслабиться.

— Ты заплатишь за это, — ответил он тоном, который не обещал ничего хорошего.

— Сначала догони, — она показала ему язык и кинулась в сторону деревьев.

Дерзкая маленькая девочка! Тони с непонятным для себя азартом бросился за ней. Она наверняка понимала, что далеко ей не убежать, и именно поэтому спряталась за толстым стволом ели. Он едва не рассмеялся в голос от этой детской наивности и одним шагом стал перед ней во весь рост, отрывая путь к отступлению.

— Что скажешь теперь?

— Сдаюсь, пощади, — пискнула она и робко подняла руки вверх, задевая ими тяжёлые ветви ели. Одно резкое движение и на Тони свалилась целая снежная шапка. Он впал в секундное замешательство, и Пеппер, которая и стала причиной ледяного душа, когда сбросила снег с веток им на головы, резко подвинула Тони в сторону и начала убегать, громко смеясь.

— Поймай теперь, — кричала она на ходу.

Он догнал ее в два счета, развернул к себе и улыбнулся. Задор Пеппер, перемешанный с нервозностью, резко выражался в гордо поднятой голове, которая и выражала, что Пеппер готова принять любое наказание за свою дерзкую выходку. Тони будто впервые увидел ее сейчас, хоть и не раз ему уже доводилось так близко к ней находится. Щеки Пеппер окрасил румянец, глаза лихорадочно горели, а с каждым выдохом из приоткрытых губ вырывалось облачко пара. Конечно, она устала, конечно, он смог ее догнать и, конечно, не спустит с рук ледяного душа.

Но что же с ней сделать?

Пеппер попыталась сделать шаг назад и оступилась, поэтому пришлось ее крепко сжать, чтобы она не упала. Из-за этого резкого движения, их лица оказались ближе к друг другу. Дерзость в ее взгляде сменилась каким-то другим выражением, совершенно непонятным, томительным. Тони задержал дыхание, почти физически ощущая, как стремительно теряет контроль над ситуацией. Он легонько дотронулся до ее верхней губы, и она поддалась на встречу поцелую.

— Пообещай, что не бросишь меня, когда все будет позади, — прошептала она, когда их губы разомкнулись.

— Я никогда в своей жизни не сделаю такую глупость.

Он это сказал полностью искренне. Тони грустно улыбался, не желая отпускать ее. Вот только Пеппер сама выскользнула из объятий, совсем забывая, что один раз уже чуть не упала. Как по мановению руки, она неуклюже поскользнулась и шлёпнулась на попу, ведь на этот раз, Старк не успел сообразить, что ее надо ловить.

— Удачное приземление, — заключил Тони, от души хохоча.