Тони Валентайн

— Мы с тобой работали вместе… Твой смех — я его никогда не забуду.

— Мой смех? — Фонтэйн стряхнул клешню Сэмми. — Только тронь меня еще раз, и я так тебя двину — неделю лететь будешь.

Сэмми ретировался. Уайли рявкнул что-то в переносную рацию, и к ним через весь зал заспешили двое здоровенных охранников. Подскочив, Фонтэйн схватился за спинку своего стула.

— Вот из этого уже получится хороший, увесистый иск, — объявил он.

Нола нервно сглотнула. Теперь ей показался знакомым и голос Фонтэйна. Просто чудеса: она его знает и в то же время не знает. Возможно, их дорожки пересекались когда-то давно, еще в Куинсе. «Вот оно, — подумала она. — Мы знали друг друга, когда были детьми».

— Ну ты и тип! — Сэмми сохранял невозмутимость. — Рано или поздно я вспомню, откуда я тебя знаю. Если у тебя хватит ума, ты сейчас покинешь мое казино, пока еще можешь сам шевелить конечностями.

— Я выиграл эти деньги в честной игре! — гневно воскликнул Фонтэйн, по-прежнему держась за спинку стула. — Платите, или я вызову полицию и прикажу вас арестовать.

— Что-что?

— Вы меня слышали. За воровство.

— Мальчики, взять его! — скомандовал Сэмми.

Охранников звали Жеребец и Кроха. В нежном отрочестве они играли в футбол за юношескую команду штата Мичиган. Фонтэйн был куда мельче и слабее бывших защитников, так что они быстренько припечатали его к полу и вывернули карманы.

— Пересчитайте фишки, — приказал Сэмми.

Возле столов с блэкджеком начала собираться толпа, и Нола увидела знакомые лица коллег. Такое случалось каждый раз: чуть запахнет скандалом, и сбегаются все, кроме той девчонки-инвалида, которая меняет мелочь. Фонтэйн скорчил ей смешную гримасу, и Нола подмигнула в ответ.

А Жеребец и Кроха проволокли его через все казино к главному входу и словно мешок с мусором швырнули на тротуар.

Уайли отпустил ее домой пораньше.

В помещении для персонала Нола переоделась в джинсы и старую трикотажную рубашку и вышла через казино, помахав на прощание двум знакомым дилерам. Проходя через зал игровых автоматов, она остановилась в нише возле главного входа — там располагался самый знаменитый в Лас-Вегасе автомат. Звали его Одноруким Билли, и на сегодняшний день его джек-пот составлял целых двадцать шесть миллионов. Высотой Билли был два метра семьдесят сантиметров и принимал только пять долларов однодолларовыми монетами. На «руке» автомата, словно обезьянки, висели старенькие дамы, надеявшиеся на чудо.

— А вот и ты, — сказала Нола.

На высокой табуретке подле Билли примостился Джо Смит, и на лице его было написано глубочайшее уныние. С точки зрения соблюдения пропорций Джо был идеальным охранником Билли, так как ростом превышал два метра и весил сто двадцать кило. Нола чмокнула его в гладкую черную щеку.

— Слыхал, у тебя неприятности, — сказал Джо.

— Ой, друг, не то слово, — ответила Нола. — Я думала, тот малый сломает стул о башку Сэмми Манна.

— Похоже, большой был шум.

— А ты-то чего не пришел посмотреть? Все сбежались.

— Уверен, они успели записать это на пленку.

— Может, для тебя вечером устроят просмотр.

— А это что, настоящий блокбастер?

— Вот именно. Блокбастер.

Громадное тело Джо заходило ходуном от смеха. Он три сезона играл в баскетбол за команду университета штата Невада, пока профессор кафедры английской литературы, чьи представления о системе образования не совпадали с университетской спортивной программой, не обнаружил, что Джо не умеет ни читать, ни писать. В тот день, когда Джо выкинули из университета, его наняло казино «Акрополь», и с тех пор они с Одноруким Билли не расставались.

— Так из-за чего того парня-то выкинули?

Нола покачала головой:

— Я такого никогда не видела. Он выиграл восемьдесят процентов сдач.

— Вот это да! — воскликнул Джо.

— Но Сэмми заявил, что он жульничает, а уж кому знать, как не Сэмми.

— Тут ты права. Сэмми чует шулеров за версту. А как вообще сегодня дела?

— Не так чтобы очень. Есть идеи?

Джо в задумчивости поскреб подбородок.

— Ну, может Нику стоит поставить в фонтан новых привратниц.

— Вот и посоветуй это Нику.

Привратницы были плодом пышного воображения владельца «Акрополя» Ника Никокрополиса. Вообще-то поначалу Ник планировал установить посреди фонтанов, обрамляющих вход в казино, настоящие древнегреческие статуи с исторической родины. Но правительство Греции почему-то заупрямилось. Однако Ник и не подумал сдаваться и заказал знаменитому скульптору задрапированные в туники фигуры своих бывших жен — двух королев красоты, двух танцовщиц из кордебалета, одной стриптизерши и одной бывшей проститутки, которая баллотировалась на должность мэра и даже получила шесть голосов. По вечерам на их роскошные тела конвульсивно извергались расцвеченные струи — тем самым воплощая мечту о вечном оргазме, что вызывало бурю негодования среди защитниц женских свобод по всей стране.

Но Нику дурная слава была по душе. Вскоре привратницы стали фирменным знаком казино, и их выдающиеся бюсты украшали спичечные коробки, бумажные салфетки и даже фишки.