Тонкая грань

В лагере Эл нередко сталкивался с Жуанной. Девушка всегда мило улыбалась и желала доброго дня. Он заметил, что она часто любит сидеть по вечерам одна возле огня, укутавшись в плед на широком раскладном стуле и курить или пить чай. Однажды, когда он уставший шел после длительной тренировки, Жуанна, заметив его издали, махнула рукой.

— Привет, искатель, — улыбнулась она, когда Элогир подошел, — Нашел сегодня что-нибудь?

— Что именно? — не понял он.

— Ну, ты же искатель, а значит должен что-то искать. Разве не так? — в глазах девушки играли огоньки костра.

— Если так, то нашел приятную компанию на вечер. Я присяду?

Жуанна указала на свободный табурет.

— Хочешь чаю? — спросила она. — Заварю с талином и бряшкой. Они помогут заживить синяки и придадут бодрости.

Девушка заглянула в котелок, что висел над огнем. Вода успела закипеть, и тогда она вытащила из-под стула, на котором сидела, деревянную коробку. Внутри лежали мешочки с приклеенными этикетками. Жуанна достала пару таких мешочков, высыпала по щепотке сухой измельченной травы и бросила их в котелок.

— Через минуту будет готово, — произнесла она. — Ну, как тебе жизнь в лагере?

— Сначала не понравилось ваше гостеприимство, а сейчас хорошо.

— Белый умеет встретить гостей, — улыбнулась девушка. — Но ты не злись на нас. Мы тут все время как на иголках. Туманники все больше сил концентрируют здесь. Скорее всего, будут устраивать облавы. Мы для них как кость поперек горла. Умом они не отличаются, но и недооценивать врага тоже нельзя. Я слышала, что в Бастион сам Рогоз приезжал. Вроде как проверку Туко устраивал, а на самом деле решать будут, что с нами делать.

— Кто такой этот Рогоз? Бойцы Туко боятся его как огня.

— Он заместитель главного капитана всего «Ядовитого тумана» в секторе. Очень опасный человек. В отличие от Туко, он довольно умен и невероятно жесток. Не завидую я нашим парням, что сейчас у него в плену.

Жуанна задумчиво посмотрела куда-то в сторону леса. Затем она вновь оживилась, сняла с огня котелок, разлила ароматный чай в деревянные кружки и подала одну Элогиру.

— Вот, угощайся.

Чай оказался вкусным, с легкой кислинкой.

— А ты давно уже в лагере? — спросил Эл, отхлебнув из кружки.

— Достаточно, чтобы стать злейшим врагом Туко и его людей, — беззаботно ответила Жуанна.

— Люди здесь уважительно к тебе относятся, как я заметил. Все, кроме Диарона. Тот на тебя постоянно косо смотрит. Чем-то ты ему не угодила.

— Я единственный врач в лагере. Многим помогла жизни сэкономить. Поэтому и уважают, — сказала девушка, поправив плед. — Ну, а что касательно Диарона, так с ним у меня старая дружба. Правда друзья бывает, ссорятся. Но ты не обращай внимания. Глупости все это. Он хороший человек, преданный своему делу и людям. На него здесь точно можно положиться.

— Значит на других нельзя?

— Почему же? Люди разные бывают. Но доверять всем и каждому это как минимум глупо.

— Наверное, ты права. Спасибо тебе за чай. Пора спать идти.

В ответ Жуанна лишь помахала рукой и как обычно приветливо улыбнулась, блеснув в свете костра белоснежными зубами.

На следующий день к Элогиру и Граю подошел Диарон с несколькими парнями охотниками.

— Сегодня отправитесь с ребятами на охоту. Оружие они вам выдадут и объяснят, как им пользоваться, — сказал он. — Это Мак, он главный в группе. Слушаться его во всем.

Невысокий коренастый паренек протянул руку для знакомства.

— Бахор так же отправится с вами. Удачи.

Диарон развернулся и ушел по своим делам.

Мак выдал Элогиру лук, а Граю арбалет.

— Пользоваться умеете? — спросил он.

— Нет, — в один голос ответил искатель и солдат.

— Это не так сложно, как может показаться. Навык «Стрелковое оружие» как я понимаю, у вас есть? Вот и отлично.

Тогда Мак показал Граю, как заряжать арбалет, как целится и на что в первую очередь обращать внимание при стрельбе. Затем повернулся к Элогиру.

— Итак, это рукоять, это плечи, это тетива, — начал он. — Стрелу укладываешь на полку и упираешь в гнездо на тетиве. Понятно? Хорошо. Затем натягиваешь вот так, целишься и…

Тетива звонко хлопнула, отправив стрелу в полет. Круглая мишень, сплетенная из травы, что стояла метрах в двадцати от них, покачнулась. Стрела вошла в центр почти до середины своей длины.

— Впечатляет, — сказал Эл. — А это что?

Над ручкой был закреплен небольшой квадратный кубик, из которого вверх и вниз тянулись узкие, тонкие металлические ленточки. Они шли вдоль рукояти и плеч, ныряя в блестящие колечки, закрепленные по всей внутренней стороне лука, а на конце прочно цеплялись за края.

— Это модификатор. Специальное улучшение, которое помогает натягивать лук даже слабому человеку, — пояснил главный охотник. — Вот, возьми лук в руку.

Элогир послушно принял оружие, крепко перехватив его левой рукой. Тут же выскочило сообщение:

Произвести синхронизацию с оружием? Да/Отменить.

— Принимай, не бойся, — заверил Мак.

Элогир выбрал «Да».

Сбоку в поле зрения появилось полупрозрачная моделька лука и две кнопки: «Включить натяжение» и «Включить прицел».