Тонкая грань

— Серая пыль, куда еще не шло. С ней-то мы умеем бороться, — Мак достал фляжку с водой, сделал пару глотков, крякнул. — Другое дело черные регионы. Вот уж где напасть.

— Так вы держитесь от них в стороне и все, — сказал Грай.

Эл посчитал, что товарищ прав. Зачем заходить туда, где тебя ждет множество опасностей.

— Ну, не все так просто. Понимаете, на Черных землях то и дело зарождается всякая мразь. Там для нее идеальные условия, вроде как. Серой пыли в воздухе столько, что ее невооруженным взглядом увидеть можно, а для местных она как манна небесная. Они растут на ней как на гормонах. Сильные они становятся, ловкие, уровень поднимают так быстро, что еще вчера бегала мокрица никчемная, а завтра такая страхолюдина вымахала, что от одного взгляда на нее сердце в ужасе замирает.

Мак замолчал ненадолго, словно вспомнил что-то неприятное.

— Так вот растут они и множатся, — продолжил он, наконец, — а места все меньше. Большие начинают поедать мелких, а тем куда деваться? Они начинают мигрировать с соседние регионы. Но там им тоже не рады, тогда они двигаю дальше, по пути сбиваясь в кучки, затем в стаи. В итоге выходят на желтые регионы и понимают, вот оно раздолье. Земли много, еды тоже, вот и начинают бесчинствовать. Для крупных городов и поселков они опасности почти не представляют, так как там людей опытных хватает, чтобы всю эту мерзость быстро истребить. Но упаси Артемида, встретить их небольшим группам охотников вроде нас. Такие дела.

— Мак, а помнишь историю про Красного демона? — неожиданно спросил Фарат.

— Что за история такая? — оживился Грай.

— Да, был как-то случай один интересный, — начал Мак. — На Западе возвышается длинная горная гряда. В основном там все регионы зеленые, так как серая пыль туда почти не попадает. Но есть там ущелье одно, а в нем каким-то чудом прижилось одно Серое дерево. Оно, конечно много меньше обычных своих сородичей, но за годы своей жизни успело именно это ущелье в черный регион превратить.

Мак остановился и сбросил рюкзак.

— Привал, — скомандовал он.

Все послушно развалились на траве, а главный охотник продолжил рассказ:

— Так вот в тех горах водится хищник, рыжий барон его зовут. Очень опасное существо. Один такой барон поселился в том ущелье и за несколько лет превратился в такую образину, что если приснится, то утром седым проснешься. Стал он в десятки раз сильнее и быстрее обычных баронов. Стало ему в итоге места мало в ущелье, и решил он в долину спуститься. В долине той много поселков было и несколько городов. Много колонистов там жили. Они и по сегодняшний день там живут.

— И что же? — спросил нетерпеливый Грай.

— Что, что, — вклинился Кука. — За неделю эта тварь там таких дел наворотила, что для ее убийства снарядили целый отряд из легендарных колонистов. Они-то потом ее и прикончили. С тех пор того барона называют Красным демоном. Шкура у него огненно-рыжая была. Он пока в долине резвился, успел несколько поселков разорить и пару сотен людей на перерождение отправить. А самых невезучих, так вообще в песочницу отправил.

— Да уж, — протянул Грай. — Веселенькая история.

— Все веселье после началось, — произнес Фарат, лежа головой на рюкзаке. — После Красного демона в долине настоящая война началась между кланами.

— Странно, а что люди между собой-то не поделили? — спросил Элогир.

— Ты вроде парень не глупый, вот и подумай, что после Красного демона остаться должно было?

Элогир задумался, и тут до него дошло.

— Искра жизни, — тихо произнес он.

— Вот именно. Я слухам мало доверяю, но все они сходятся на том, что уровень у монстра был не меньше двухсотого. Да его искра целое состояние стоит, потому что даже из новичка опытного колониста сделать сможет.

— Брехня, — вклинился Мак. — Опыт колониста не уровнями мерять надо. Так что никакая искра из серого не сделает супер человека. Просто сразу сыскались богатые вельможи, желающие такую ценность у себя иметь. Они редкие искры не принимают, они их в коллекции собирают, чтобы друг перед другом хвастать. Это наш сектор неразвитый и бедный, все из-за проклятого «Ядовитого тумана». Душат людей, не дают ни им развиваться, и сами не хотят ничего развивать. Паразиты, одним словом.

Мак после этих слов яростно сверкнул глазами, презрительно сплюнул в сторону. Ярость парней к туманникам была не наигранная, а самая, что ни наесть, настоящая.

— Но вы так и не объяснили, зачем люди в черные земли ходят? — спросил Эл.

— А чего тут объяснять? — развел руками Фарат. — Мелкие твари из черных земель уходят, а крупные обычно там и остаются. Не всякий монстр как Красный демон свой дом покидает. Вот легендарные парни и собираются вместе, чтобы посетить такого красавца, да собрать с него богатый урожай.

— Ладно, хватит болтать! Встаем! — скомандовал Мак. — Дальше идти надо.

Глава 24