Тонкая наладка системы

— Йода, что за странный мазохизм? Какая пиявка тебя укусила здесь поселиться? Сам из-за темной пелены толком ничего в Силе не видишь. Зато тебя тут как белого опарыша на черном бархате видать, — почти примирительно заговорил император.

— Чего нужно здесь тебе, ситх? — не услышал его магистр.

— Во-первых, забрать Дарта Мола. Хватит ему по схронам таиться. О том, что чихать я хотел на правило двух, на Коррибане уже в курсе. Так чего тянуть? Где два ученика, там и три. Собирайся, мой мальчик, через день-два мы улетаем.

— Благодарю, повелитель! — счастливо заулыбавшийся забрак исчез в пещере.

— Во-вторых, Дарт Вейдер сообщает о том, что сюда вот-вот прибудут лидеры развалившегося Альянса. Следует принять капитуляцию.

Палпатин сделал паузу, но судьба демократии в галактике Йоду не заинтересовала. Или старый джедай так же, как и император, пришел к выводу о том, что демократия, которую несут посредством крестокрылов, называется терроризмом. Поэтому Палпатин продолжил.

— В-третьих, у меня есть предложение и для вас. Взгляните-ка на юного Люка Скайуокера.

— Не пал во тьму еще он?

— Надеюсь, и не падет. Это взрывному, темпераментному Энакину у вас было тяжко. А Скайуокер-младший — парень упертый, но уравновешенный и склонный разрешать конфликты к взаимной выгоде. Мы с Вейдером ему в учителя не годимся.

— Я почему, хм?

— А я тебя в учителя и не приглашаю. Прошу посмотреть и высказать свое мнение. Почему нет? Ты двадцать лет не лез в политику. И раньше в Храме медитации тебя интересовали больше, чем бьющая ключом жизнь вокруг. Меня это вполне устраивает.

— Думать буду я над словами твоими.

Йода демонстративно отступил, показав, что разговор окончен, но совсем не ушел.

Сидиус продолжал сидеть, прислонившись к дереву, и довольно улыбался. Через опущенные веки наблюдал за тем, как вылезший из пещеры Дарт Мол пристроился чуть ниже. Насиделся тут один, банально по людям скучает. Тем легче смирится с тем, что он теперь не единственный ученик, а член довольно пестрой команды. Ну, коль за столько-то лет бок о бок с Йодой ситх не грохнул старого джедая, то с остальными сработается.

— Ты, главное, на вейдеровских детенышей не нарывайся, и все хорошо будет, — уже вслух промолвил Палпатин, чувствующий тревогу ученика, которому возвращаться в большой мир просто страшно.

— Я вам нужен как противовес против Дарта Вейдера и его детей, повелитель?

Император не ответил, только плотнее прикрыл глаза. Счастливая улыбка забрака — это что-то.

— Надеюсь, что нет, мальчик мой. Просто хотим мы этого или нет, а в галактике подрастает новое поколение одаренных. И если их не будем контролировать мы, это сделает кто-то другой. Поэтому мне нужны люди, способные работать с одаренными.

Дарт Мол заулыбался еще шире. Смерть и одиночество научили вспыльчивого забрака осторожности. Бездумно связываться с Дартом Вейдером он остерегается. Хорошо. В отличие от мертвых призраков, живой Мол вполне обучаем.

«Мы на орбите, повелитель» — бас Вейдера вывел из сладкой дремоты.

«Люк с тобой, друг мой?»

«Да, повелитель. Со «Звезды» он уже… э-э-э… вернулся» — в голосе главкома мелькнуло некое смущение.

«С ним все в порядке?»

«Да, повелитель».

«Тогда оба сюда, живо».

На вечернем низком сером небе не видно ни звезд, ни хищного силуэта корабля. Но судя по скорости, с которой был исполнен призыв императора, «Истец» висит прямо над их головами. Вейдер выпрыгнул в жидкую грязь. Резиновые сапоги — защита контактов от местной влаги или от электрических разрядов молний силы?

С чего бы? Почувствовал Дарта Мола и заподозрил повелителя в намерении проредить вдруг расплодившихся учеников? Хотя, это едва ли. Чувствует некую вину? Непонятно какую. Кроме того, прежде Дарт Вейдер покорно встречал гнев Дарта Сидиуса. Не оправдывался, не огрызался, молча и безропотно получал заслуженное. Скорее, уж ожидает от императора выплеска беспричинной ярости и страхуется.

Выпрыгнувший следом Люк удивленно крутит головой по сторонам. Потом приветливо улыбается, не забыв при этом поклониться императору и вежливо кивнуть незнакомым экзотам. Если папашу что-то и беспокоит, то сына в курс дела он не ввел.

— И так, друзья мои, позвольте представить вам Дарта Мола, моего первого ученика. Магистр Йода нуждается в представлении разве что юному Люку.

По мере того, как Палпатин рассказывал историю убитого Оби-Ваном и восстановившегося по воле Сидиуса забрака, настроение слушателей менялось. Йода в какой-то момент перестал делать вид, что ему это неинтересно, и даже перебрался на корягу поближе. Люк же, напротив, начав с разинутого рта и вытаращенных глаз, быстро смекнул, какую выгоду можно извлечь из столь чудного дерева. Даже папашу незаметно в бок ширять начал, мол, лови момент, запоминай рецепт. Вейдера же вдруг отпустило. Закрытый и напряженный еще минуту назад, он успокоился и расслабился.

«Простите, повелитель. Заподозрил, что аномалия темной силы — испытание для Люка. А это у вас просто хобби такое — практически дохлых подранков подбирать и выхаживать».

О чем это он?