Тонкая наладка системы

Идти к своему челноку через болото очень не хотелось. Все-таки Вейдер с резиновыми сапогами угадал куда лучше, чем Палпатин со своей «фирмой» по пол ДИ-файтера за пару. Вот что значит постоянно мотаться по галактике, а не в корускантском дворце сидеть. Опыт. Но Сила старшего ситха тоже кое-чего да стоит. Императорский шатл, подчиняясь воле хозяина, подлетел и завис над поляной.

Блаженно вытянув сырые ноги в сухом тепле пассажирского салона, Палпатин активировал систему связи. На том конце вызова никак не ждали. Проектор высветил темный сводчатый зал с плесневелыми подтеками по потолку. Подземелье, что ли? В этих-то болотах? Насколько Палпатин помнил первую десятку наиболее разыскиваемых преступников империи, все в сборе.

— Не скрою, выбор Дагобы в качестве места изгнания меня несколько удивил. Экстравагантно.

— Изгнание? Вы уверены, что верно поняли наши намерения? — гордо вскинула голову опомнившаяся первой Мон Мотма.

— До ваших намерений мне нет дела. Я констатирую факты. А они таковы: от переговоров вы отказались, сбежав с Явина. Находящаяся на орбите эскадра Дарта Вейдера имеет полное право приступить к ликвидации вашей базы. Сдаться или принять бой — выбор за вами.

— Вы для этого вышли на связь с нами? — в голосе непримиримой Мон звенела ирония, только по сути ее слова выражали готовность к торгу.

— Естественно, нет. Для объявления ультиматума у меня лорд Вейдер имеется.

— Чего же вы хотите?

— Каналы финансирования Альянса. Все. Под запись. В обмен на право остаться на Дагобе. Планета практически поступит в ваше распоряжение. Благо, населения нет, а референдум среди местных жаб можно не проводить. Флот уходит. На орбите только спутники слежения. Здесь вас не тронут, но покидать Дагобу настоятельно не рекомендую.

— Не слишком скромная плата за информацию о богатейших людях галактики?

— Мадам, с вами я готов торговаться хоть до второго пришествия Ордена джедаев.

После азартного, прямо-таки базарного торга по принципу «их десять, я одна, насилу всех перебрехала» император связался с адмиралом Оззелем. Хорошо, здесь управился за несколько минут.

Когда изображение из голопроектора свернулось в точку и погасло, Шив Палпатин обнаружил стоящего за спиной младшего лорда.

— Отчего не медитируем, друг мой?

— Благодарю, повелитель. Я воспользуюсь предоставленной вами возможностью, но чуть позже. Сейчас позвольте отбыть на «Истец».

— Хм? Что, они за твой плащ как за мамкину юбку до отставки держаться будут?

— Не на этот раз. Я имею честь командовать лучшим флотом во вселенной. Ни у кого не должно возникать и тени сомнения в этом. Даже если политическая целесообразность предполагает обратное.

Голос Вейдера спокоен, но глухое недовольство и раздражение просто из ушей капало. Палпатин молча махнул рукой, мол, делай, как считаешь нужным, за результат потом спрошу. Все правильно: Вейдер — перфекционист. К победам своего флота он относится как к естественному и единственно возможному состоянию дел. Остальное вызывает ярость. Так что украсть у своих звездолетчиков победу он не даст даже своему повелителю. Как он извернется, чтоб это сделать, Палпатин понятия не имел, но в результате не сомневался.

— Хорошо, друг мой, летите. А я тут под деревцем еще посижу. Мальчиков подожду, помедитирую, над имиджем поработаю. Зеленого по дороге к своему истребителю встретишь, не убивай, он — мой.

— А что, тут еще кто-то был?

От холода вейдеровского баса ближайшая лужа покрылась ледком.

Глава двадцатая

Капитан первого ранга имперского флота Фирмус Пиетт: «Утро рабочего дня»

Все корабли имперского флота живут по времени дворцового часового пояса столичного Корусканта. Так что на «Истце» сейчас утро. Хотя сам звездолет висит на ночной стороне Дагобы. И на душе у Пиетта мрак в соответствии с видом в иллюминаторе, а не показанием бортового хронометра.

Бесконечная погоня за повстанцами от Джеды к Скарифу, Татуину, Явину, и вот теперь к Дагобе заканчивается очевидным прекращением существования Альянса, но не победой имперских ВКС. То, что чистой победы не ожидается, Пиетт, в принципе, понимал и раньше. Если бы политикам нужно было поставить точку в истории хаттовых повстанцев, флот это давно сделал бы. Но каждый раз додавить гадину мешали свои же.

И снова адмирал Оззель принес приказ его величества дать верхушке Альянса уйти, несмотря на блокаду планеты. Приказы не обсуждаются. Обидно только. Даже не за то, что ушедшая сволочь опять начнет баламутить на задворках империи. Хотя, и за это тоже. Но главное в том, что для того, чтоб несколько яхт смогли прорваться сквозь плотный строй ИЗРов, нужно предательство или беспросветная глупость. Понятно, что милорд предпочел не присутствовать при этом позорище. Главком прилетит разбираться с ЧП.