Тонкая Стена: Крушение

- Наш король с первой же секунды показал, что не погнушается пригласить к своему завтраку даже самых ничтожных своих подданных. И в этом великодушии- его величие. Именно оно сделало его легендарным фон дер Хонником. Военные победы нашего короля восхитительны. Но залог его побед - его любовь к простому народу. Выпьем же за нашего величайшего короля Ганса фон дер Хонника. И да пребудут с ним любовь и вера народная!

Ганс оценил красноречие гостя тем, что чокнулся и обнялся с ним. Осушив чашу, он откинулся на спинку стула и перешел к делу:

- Я вас слушаю!

- Как вы знаете, Ваше Величество, тролли народ мирный. Мы мирно трудимся на благо Вашего Величества, добывая в горах руду и камень, столь необходимый для постройки новых крепостей. И мы всегда готовы вкладывать деньги в проекты нашего любимого короля.

- Я ценю это, Катц, - улыбнулся Ганс, - чего хочешь-то? Или ты еще один тост начал?

Эссен вздрогнул. Если это была дипломатия, то он такой дипломатии еще не видел. Тролль тоже был растерян прямолинейностью короля.

- Я… - замялся он, но Ганс выручил гостя.

- Послушай, - произнес он, - ты пришел сюда с каким-то предложением. Я тебя принял, потому что думаю твое предложение должно быть интересным и выгодным для нашего любимого Фатерлянда. Это так? Я прав?

- Конечно, Ваше Величество.

- Тогда, Катц, давай без предисловий. Я знаешь ли человек простой, и предлагаю не разводить здесь словесный понос, а говорить по делу. Ясно? У меня с утра много государственных дел.

Король и тролль в упор смотрели друг на друга. В глазах Катца вдруг заиграла непонятная Гансу усмешка.

- Ясно, - кивнул он - мне нравится ваша прямота, Ваше Величество. Мы польщены, что вы смогли оторваться от тяжкого бремени государственных забот и принять нас. Сэкономлю ваше время. Мы пришли сюда, чтобы предложить вам земли.

- Земли? - Ганс удивленно вскинул глаза, - да я завоевал уже весь Фатерлянд. Или вы хотите свои горы мне предложить? Увольте…

- Нет, вы не поняли. Мы хотим предложить вам земли на Востоке. Русинские земли.

- Это как? Вы собираетесь потратить часть ваших несметных богатств и уговорить этого, как его, Великого Князя Муромского и всея земли Русинской, продать нам земли? А сам Великий Князь, видимо, на радостях должен уехать в Поднебесную империю? Вот такой подход был бы достоин настоящих патриотов Фатерлянда!

Ганс еле сдержался от того, чтобы не прыснуть со смеху, увидев, как Катц замолчал и заиграл желваками. А вот Эссен, напротив, одобрительно кивнул. Слава Богу! Первый раз за последний месяц!

- Ха, а ты что думал? Что я такой дурак? - мысленно отметил Ганс и вновь обратил свое внимание на тролля. Тот, надо отдать ему должное, быстро успокоился.

- Ваше Величество, мы готовы на любые жертвы ради народа Фатерлянда и его повелителя, но все-таки я имел в виду другое. Мы хотели предложить вам…как бы это сказать…

- Давай я тебе помогу, тролль, - рассмеялся Ганс, - вы хотели предложить мне начать войну с русинами. Так?

Кац облегченно кивнул.

- Что скажешь, Эссен? - повернулся к советнику король и незаметно ему подмигнул.

- Хорошая идея, - кивнул тот, - Но большая война стоит много денег и требует много ресурсов.

- В этом можете на нас положиться, - спокойно заявил Катц, - мы обеспечим вас всем необходимым. Наши ресурсы в распоряжении Вашего Величества.

Ганс внимательно посмотрел на тролля и дал Эссену знак продолжать переговоры.

- А что вы будете с этого иметь? - поинтересовался тот, - какая вам выгода? И не надо болтать про Фатерлянд. Вы тролли. И я знаю нравы вашего народа очень хорошо.

- Рад, что вы интересуетесь нами, Ваше величество - чуть растягивая слова, произнес Катц, - Конечно вы правы. У нас есть определенный интерес.

- Так говори! - вырвалось у Ганса, которому начинала надоедать неторопливость главного купца троллей.

- Дело в том, - чуть быстрее, но без видимой спешки заговорил Катц, - что наши горы не вечные. Их запасы истощаются. Эту тайну пока знают пока только члены Совета и вы. Если горы перестанут давать нам доход, мы станем очень скупыми троллями, Ваше величество. О военных кредитах придется на время забыть. А обширные русинские земли богаты камнем, рудой, лесом. В обмен на всемерную поддержку ваших начинаний на востоке мы просим очень мало. После вашей победы мы хотим получить тысячелетнюю лицензию на использование всех русинских недр. Конечно, мы готовы платить дополнительные налоги за это исключительное право. Это тоже часть сделки.

- Понятно, - кивнул Ганс, - что ж, ваша позиция нам ясна. Мы подумаем и к сегодняшнему вечеру вы получите ответ. Эссен, проводи гостей…

Тролли поднялись.

- Разрешите сделать вам один маленький подарок. Вам он понравится. - внезапно проговорил Катц и извлек из своего кафтана небольшую бархатную коробочку.

Он положил ее на стол, и Ганс милостиво кивнул, показывая, что принимает подношение. В следующую минуту гости в сопровождении Эссена удалились. Ганс крикнул условленным птичьим зовом и в двери появились все четверо пажей. Король встал из-за стола и подошел к коробочке. Сзади него сгрудились пажи.