Тонкий меч

Мухи сразу послушались и плотной тучей вылетели в открытую дверь. Исчезли словно по волшебству. Повисла такая тишина, что в ушах звенело. Незнакомец подошел к двери и закрыл ее. Потом обернулся и посмотрел на меня. У него было красивое, гладкое и ухоженное лицо. Нос длинный с небольшой горбинкой, холодные синие глаза и седые волосы. Он улыбался.

— Здравствуй, Саша, — сказал он.

Встреча

Он протянул мне руку, этот красивый господин в халате. У него была большая сильная сухая ладонь.

— Добрались благополучно? — спросил он.

— Да, — пробормотал я, все еще не в силах унять дрожь. — Так ты… тебе известно мое имя?

Он улыбнулся, и на гладком лице возле глаз появились морщинки — словно птичьи лапки.

— Конечно. А тебе известно мое?

— Смерть?

— Совершенно верно, — сказал он, завязал пояс блестящего пурпурно-красного халата и посмотрел на моих друзей.

— Ты пришел не один? Здравствуйте, дети.

— Здравствуйте, — тихо ответили все трое. Они вдруг притихли. Принцесса поспешно поклонилась.

Господин Смерть улыбнулся и снова перевел взгляд на меня. Он излучал уверенность. И словно ждал, чтобы я что-нибудь сказал или сделал — но я не знал, что именно. Повисло неловкое молчание.

Принцесса кашлянула.

— Мы не ожидали встретить столько посланниц, — сказала она. — Неужели их тут всегда так много?

— Нет-нет, — ответил Господин Смерть и посмотрел на нас немного виновато. — Днем большинство из них резвится в саду. Но последнее время мне некогда было ими заниматься. Вот они и разволновались.

— Понимаю, — кивнула Принцесса. — Спасибо, что ты отослал их прочь. Саша их боится.

Господин Смерть положил руку мне на плечо.

— Я знаю.

— Откуда? — удивился я.

Он снова улыбнулся, но не ответил, а вместо этого предложил:

— Не хотите ли отведать торта?

— Спасибо, — пробормотали Хёдер и Трине, а Принцесса еще раз поклонилась и сказала:

— Если только мы не помешаем.

— Ну какие церемонии! Идемте в парадный зал, — пригласил Господин Смерть. — Там, Саша, ты встретишь ту, которую, как мне кажется, и хотел увидеть.

От этих слов мое сердце забилось как бешеное. Семилла! Это он о ней говорил! Казалось, мы провели в разлуке долгие годы… Я снова почувствовал, как хочу увидеть ее, и ощутил боль в груди — такую сильную, что, казалось, разорвется грудная клетка. Хильдин, спартан или гарпирия — кем бы ни стала Семилла, мне все равно. Пусть даже она удивленно посмотрит на меня и спросит, кто я такой. А я отвечу: «Твой сын».

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Господин Смерть шел впереди. Перила были отполированы до блеска. На стенах висели пейзажи. Господин Смерть остановился у высокой двери и взялся за позолоченную ручку.

— Закрой глаза, Саша, — велел он.

— П-почему?

Он пожал плечами.

— Так будет забавнее.

Я закрыл глаза потными ладонями. Услышал, как открылась дверь. Господин Смерть легонько подтолкнул меня в спину и сказал:

— Входи.

Медленно, маленькими осторожными шажками, словно приближаясь к бездне, я вошел в комнату.

— Еще чуть-чуть, — велел Господин Смерть. — Вот так, не споткнись. А теперь — открывай глаза!

Я убрал руки.

Там сидела она. За огромным столом с недоеденными тортами. По-прежнему в ночной рубашке без рукавов. Только та стала грязной, вся в пятнах от варенья. Но да — это была Семилла. Прежняя. Длинные светло-каштановые волосы, красивое лицо. Ничто не изменилось.

— Привет, — улыбнулась она.

А потом встала и бросилась ко мне, но замерла на полпути, будто ее что-то остановило. Наверное, выражение моего лица. Она вопросительно посмотрела на меня. Словно смутилась. Казалось, она сама знает ответ на вопрос, который читался в ее глазах. И ей было стыдно.

— Как ты, Саша? — спросила она.

Сначала я не мог ответить. Мысли и язык словно были скованы. Наконец я спросил:

— Что все это значит?

Господин Смерть всплеснул руками.

— Разве ты не рад? — удивился он.

Был ли я рад? Пожалуй, я и сам не знал в этот миг. Я оглянулся на моих друзей. Они озадаченно застыли у двери. Наверное, мы все четверо выглядели глупо.

— Я думал, что после смерти человек становится кем-то другим, — сказал я Семилле. — Думал, что смерть превратила тебя в хильдина, спартана или гарпирию.

Она кивнула.

— Да, но…

— Но что? — спросил я.

— Твоя мама не умерла, — сказал Господин Смерть. — Я сберег ее.

— Почему?

Он не ответил. Только улыбнулся и посмотрел на Семиллу, а та покраснела. Покраснела. Эти темные розы на ее щеках показались мне отвратительными. Мне было противно все, что находилось в комнате. Наша встреча получилась совсем не такой, как я себе представлял. Ведь я считал, что Господин Смерть захочет меня убить! Конечно, такая мысль меня не радовала. Но и то, что происходило сейчас, мне тоже не нравилось. Почему он так ухмыляется, предлагая нам торт? Зачем она сидит здесь в рубашке, заляпанной вареньем?

— Это неправильно! — заявил я.

— Саша, твоя мама очень рада твоему приходу. Она ждала тебя, — сказал Господин Смерть.

— Нет! — выкрикнул я.

— Почему ты так говоришь? — в отчаянии спросила Семилла.

— Я думал, что ты меня забудешь! — воскликнул я. — Забудешь прошлое и папу тоже!