Тонкий меч

Тихо-тихо мы подкрались к воротам и осторожно приоткрыли их. Они оказались довольно тугими.

Вдруг сторож застонал во сне.

— Да. А почему бы и нет? — произнес он громко. Мы в страхе оглянулись. Привратник издал смешок и продолжил:

— Чайник стоит у очага.

Я похолодел от страха: решил, что нас обнаружили. Но привратник, не открывая глаз, продолжал разговаривать во сне. Наконец он снова захрапел. Мы прошмыгнули в ворота, заперли их за собой и зашагали по протоптанной в траве тропинке. Пройдя еще немного, мы увидели, как вдалеке за лугом сверкнуло море. Поначалу это была всего лишь узкая блестящая полоска, но чем ближе мы подходили, тем шире она делалась. Воздух посвежел, запахло солью. Легкий ветерок трепал мои волосы и играл с полами длинного плаща.

Наконец мы увидели мыс, на котором стоял дом Господина Смерть. Точнее, увидели ряд высоких густых елей, а за ними, так сказали мои друзья, был тот самый дом. Я разглядел печную трубу, возвышавшуюся над елями, но сегодня в доме явно не топили.

Мы прошли вдоль живой изгороди, пока не оказались у двух столбов, на которых крепилась кованая калитка. Она тихонько скрипнула, когда мы открыли ее и прошмыгнули внутрь.

Дом Господина Смерть оказался большой и очень красивый. Как и сторожка привратника, он был выкрашен в светло-желтый цвет. Двухэтажный, со множеством окон, некоторые завешены шторами. По обеим сторонам тропинки, ведущей к крыльцу, были клумбы с пионами, примулами, аконитами и маками. Цветы источали прекрасный аромат, но за ними явно давно не ухаживали: все заросло сорняками. Справа виднелся фруктовый сад, а на лужайке слева — площадка для крокета. Был там и флигель с широкими воротами и небольшим флагштоком на крыше. С двух сторон двор окружали высокие ели. За домом забора не было, и оттуда открывался вид на синюю сверкающую гладь моря.

Мы осторожно пошли по тропинке. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я не сводил глаз с входной двери. А что, если в следующую секунду Господин Смерть распахнет ее и прорычит: «Что вы здесь делаете?!»

— Пора, Саша, — сказал Трине.

Я кивнул и почувствовал, как язык, толстый и сухой, прилип к нёбу.

— Ты решил, как будешь действовать? — спросил Хёдер.

— Решил? — пробормотал я. — Не совсем. Может, лучше мне попробовать увести Семиллу, пока Господин Смерть занят своими делами?

— Отлично, — одобрил Трине. — Проверим, заперта ли дверь. Если нет, постараемся войти незамеченными. Что скажете?

Мы с Хёдером согласились, что это хорошая идея.

— А ты не против, Принцесса? — спросил Трине.

Она коротко кивнула.

— Хорошо. Вы двое идите вперед, а мне нужно поговорить с Сашей. Это недолго.

Хёдер и Трине послушались.

Принцесса улыбнулась мне знакомой подбадривающей улыбкой. Совсем как взрослая.

— В чем дело? — спросил я.

— Прости меня, Саша, — начала она. — Ты был прав. Меня действительно кое-что тревожит. Но я не могла подобрать подходящий момент, чтобы поговорить с тобой. А теперь тянуть больше нельзя.

— Ну?

— Меньше всего я хочу, чтобы мужество тебе изменило. Ты ведь сам говорил, что почувствовал решимость, когда оказался здесь. Важно, чтобы все так и оставалось.

— Принцесса, Трине с Хёдером уже у крыльца…

— Тогда перейду к сути. Те существа, которые являлись к тебе во сне… Как ты их называл?

— Мухи.

— Именно. Я думала, может, для них есть разные названия.

— Насколько мне известно, нет. Мы просто говорим «мухи».

— Вот именно, вы так говорите…

— К чему ты клонишь? — спросил я, теряя терпение. — Может, пора уже догнать остальных?

— Подожди, — попросила она. — Саша, задумывался ли ты когда-нибудь, как Господин Смерть узнаёт о том, что на другой стороне кто-то умирает?

— Нет. Я просто думал, что это ему как-то становится известно.

Принцесса покачала головой.

— Не так все просто.

— Кажется, не заперто, — обрадовался Трине, ощупывая дверную защелку. — Мы входим!

— Подождите меня! — крикнул я и поспешил к ним.

— Саша!

Принцесса побежала за мной.

— После расскажешь, сейчас некогда, — на ходу бросил я.

Я кивнул Трине, и он толкнул тяжелую дверь.

Зрелище, представшее нашим глазам, было отвратительным. В большом прохладном зале оказалось видимо-невидимо маленьких жужжащих существ. Десятки тысяч! Тучи тех, к кому я испытывал самое сильное отвращение. Мой оживший кошмар. Какой оглушительный шум там стоял! Эти маленькие бестии летали повсюду, натыкаясь на стены, потолок, мебель, на нас.

— Что это?! — закричал я.

— Это посланницы Господина Смерть, Саша! — ответила Принцесса, перекрикивая жужжание. — Они сообщают ему, кто должен умереть. — Она закрыла морду лапами. — Но обычно их здесь не так много… Что с тобой?

Я не знал, что ответить. Не мог пошевелиться. Словно железная рука сжала мои легкие. Меня охватила паника, холодный пот обжигал кожу, к горлу подкатила тошнота.

— Я сейчас потеряю сознание!

И тут по лестнице в дальнем конце зала торопливо спустился человек. На нем был блестящий пурпурно-красный халат. Казалось, мужчина был очень сердит.

— Убирайтесь! — заорал он посланницам. — Разве вы не видите, что напугали его!