Тонкий мир

Мы живем в прогрессивный и комфортный век. Путешествовать сейчас — сплошное удовольствие. Хочешь — на поезд садись, хочешь — на автомобиль, хочешь — телепортируйся. На дальние расстояния можно портал организовать или самолетом…

Конечно, лететь к загородному дому было бы глупо. Но почему из всех видов транспорта я выбрала именно муниципальный автобус?!

Загадка равейнинской психологии. Чем больше возможностей тебе доступно, тем выше вероятность, что воспользуешься самым обычным и неудобным способом, чтобы перед носом не замаячило совестливое «злоупотребляешь!».

Раньше роль «регулятора» исправно выполняла инквизиция. Но после исчезновения Ордена канула в Лету эпоха официального контроля — к счастью или к горю. Многие одаренные почувствовали себя гораздо свободнее, несмотря на курсирующие слухи об исчезновении равейн низших рангов, обращенных ар-шакаи или магов без лицензии. И кое-кому эта новая свобода основательно снесла крышу. И, ловя краем уха в вечерних новостях фразы вроде «таинственный врыв газа», «новый кровавый маньяк» или — все чаще и чаще! — «преступника постигла мистическая кара», я не могла не ностальгировать по прежним, упорядоченным временам. Приходилось признать, что смотрители все же были необходимы — как институт контроля.

Впрочем, все это — лишь досужие размышления зевающей эстаминиэль.

Меня нещадно клонило в сон. Водитель, видимо, очень любил поговорку «береженье лучше вороженья», и поэтому полз по обледеневшей дороге с такой мизерной скоростью, что на каком-то отрезке нас обогнала снегоуборочная машина. Впрочем, недовольных в салоне не было. Да и в целом народу на рейс набралось немного, всего с десяток человек: бабушки и дедушки с непременными баулами, молодежь с лыжами, три мрачных женщины среднего возраста, которых, наверное, матери-свекрови в преддверии праздников погнали на дачу за консервированными огурцами. Несколько остановок назад в автобус зашел не совсем трезвый дяденька с рюкзаком за спиной и, по непонятным мне причинам, сел рядом, хотя свободных мест было предостаточно.

— Девушка, а девушка, а у вас здесь дача близко?

Я рассеянно оглянулась — кто так настойчиво пристает? Новоприбывший, что ли?

Конечно, мой сосед. Кому же еще.

— Близко, — коротко ответила я, давая понять, что не хочу разговаривать.

Но не тут-то было.

— А… эта… Хорошо. А у меня далеко. Но зато лес вокруг — красотища! — повращал мужичок глазами. Мне стало смешно.

— У нас тоже лес. Говорят, там лося видели.

Лося, ну конечно. Серго мальчишки видели, но издалека единорога не разглядели. Ведарси решил порисоваться перед Этной… ну, и обернулся, что привело к весьма предсказуемым последствиям в виде того самого фингала.

И поделом. Нечего пугать бедных людей мистическими животными. Хорошо, что удалось Клода отговорить от демонстрации своей второй ипостаси.

— Лося? И-эх, — покровительственно улыбнулся привязчивый сосед. — Какие лоси, когда столица под боком! А вот у меня, — он изобразил таинственный взгляд и так наклонился, что я невольно поморщилась от запаха, — живые кролики есть в сарае. Пушистые такие. Не интересно поглазеть, а, красавица?

— Нет, спасибо, — тоном «очень занята и очень не в духе» ответила я, отодвигаясь поближе к стеклу. «Общаться» с таким попутчиком было неприятно, но через десять минут я выходила на остановке, можно было и потерпеть пока.

— Приезжайте, — дернул меня за рукав мужик. — Может, вместе новый год отметим? А одного кролика, гм, того — и на стол.

Я поперхнулась. Стало как-то не по себе. Бедное животное!

— Не надо про кроликов, я, э-э… из общества защиты животных. И вегетарианка. Пропустите, пожалуйста, мне выходить сейчас.

Приставала всерьез рассердился.

— Э, полегче! — он ухватился за мою сумку, не пуская к дверям. — Чего это так неласково? Умная самая что ли, а?

Тут сонливость слетела, как мыльная пена под вентилятором с очень-очень колючего кактуса — в одну секунду и обнажая отнюдь не ангельский характер.

— Уважаемый, вы здоровы? Вид у вас бледный, — ласково поинтересовалась я, разглядывая разом посмирневшую красную рожу. — А то если болеете, так у меня специалисты есть… как раз по этому вопросу. Брат и жених, представляете, какое совпадение?

Запугивая приставалу, я очень старалась скопировать повадки Тантаэ. Пепельный князь в моральном терроре мастер: вроде бы и не говорит ничего особенного, но все равно коленки в желе превращаются.

— А я что? Я ничего… — сразу стушевался мужичок и с таким несчастным видом уткнулся взглядом в заиндевевшее окно, что у меня на секунду, не дольше, пробудилась совесть. Тяпнула слегка — «Мол, за что так его, беднягу?», и опять задремала.

Надеюсь, надолго.

А потом автобус остановился, и мне пришлось поторопиться и покинуть салон, пока водитель не закрыл двери и не уехал дальше по маршруту вместе с лишней равейной на борту.