Тонкий полутролль. Часть 2: Берег невозможности

Скорее всего, в природе нижний обрубок бестии не выживет. Но если его поддерживать искусственно… Кормить через трубку, вставленную в пищеварительный тракт, например. Тогда шансы неплохие — учитывая живучесть паршивых гадин. Единственное — дышать через кожу, в отличие от планарий, они явно не приспособлены. Хитиновый покров — мощное препятствие для газообмена. Однако выход найти можно — хоть бы даже закачивать воздух в кишечник, чтобы там всасывался кислород. Вариант, конечно, не идеальный — исполненный буквально через задницу. Но частично закрывает вопрос с дыханием. Некоторые рыбы при нехватке кислорода в воде заглатывают воздух с поверхности. Нет, правда, вполне рабочий способ выходит. Главное при этом — не перестараться, а то можно и чересчур надуть, повредив органы. Даже не сомневаюсь, что колдун-живодер тоже дошел до идеи, которую я набросал чисто навскидку. Или он даже выдумал что-то более изящное. Кто знает.

Наверняка на разведение пускают лишь часть готовой продукции. Еще должен быть какой-то процент брака: что-нибудь отросло неправильно, отрубленная половина твари погибла, толком не сформировался мозг и так далее. Допустим, восстановление до условно целой гадины из половинки занимает три года. Или два. Допустим, прошло тридцать лет. Хочется верить, что меньше, но возьмем с запасом. Тридцать поделить на три — десять. Дальше вспоминаем степени двойки… Проще всего это сделать по ассоциациям с компьютерами. Точнее, с объемом памяти. Эх, покупал я когда-то плашки оперативки и флешки… Два, четыре, восемь, шестнадцать… Тридцать два, шестьдесят четыре, сто двадцать восемь, двести пятьдесят шесть. Пятьсот двенадцать, гигабайт… Ой, тьфу, тысяча двадцать четыре. Две и сорок восемь… А, нет, это уже перебор.

То есть, по грубым прикидкам, колдун или приспешники за это время могли получить около тысячи кошмарных исчадий. Около тысячи… Понятия не имею, где и каким образом их размещают, как сдерживают агрессию и ограничивают перемещения. Но, видимо, контроль не идеален: твари начали просачиваться за условный периметр. Поодиночке или небольшими группами… Либо их сознательно отпускают, чтобы испытать в полевой обстановке. Тысяча таких отродий… А меня почти прикончила единичная особь.

Они создают себе армию. Эффективную и абсолютно беспощадную. И вполне возможно, что уже ее сделали.

Глава 14 Прописные истины

Пятигранная гайка наконец-то брякнулась в подставленную ладонь. Уже третья! Теперь осталось всего-то вытянуть шпильку из руки мумии. Намучился с ними, конечно… Держались до последнего, как посаженные на суперклей. А у меня из инструментов лишь пальцы, когти и кинжал. Ну да ничего, терпение и жадность творят чудеса. Не настолько я богат, чтобы потенциально золотыми крепежами разбрасываться. Еще предстоит самое гадкое — выкрутить шуруп из черепа… И закончить нужно побыстрее. Если не поддастся, придется бросить. Застрять тут на лишнюю ночь без еды и воды — на редкость дурная идея.

Давным-давно высохшие останки, слава богу, не пахли вообще ничем. Но все равно прикасаться к ним было довольно мерзко. Зато прекрасно помогало переключиться.

Мародерствуя над трупом эльфийки, я старался отвлечься от картины, которую яркими красками рисовало воображение. Многотысячная орда тварей дозревает где-то на примитивных системах жизнеобеспечения… Нет, для этого еще рано! Времени прошло не так много. А может, я сильно переоцениваю продуктивность процесса. И большинство мясных черенков гибнет вскоре после вивисекции. Вот было бы славно! Тогда готовых бестий — всего несколько сотен. Всего… Да уж. И это ведь оптимистичная оценка.

В горле окончательно пересохло, я пошевелил языком и сглотнул вязкую слюну. Перевернул плетеную из коры флягу и вытряс в рот последние капли воды. Ведьма последовала моему примеру и горько вздохнула. А вот косатка-скорпион направилась к морю — и хлебнула прямо из него!

— Она так может, — ответил я на вопросительный взгляд Звитки. — А мы — нет. Только хуже будет. Там соль, ее наше… нутро не вынесет. Больше воды потеряем. С мочой.

Владел местной речью я теперь несравненно лучше, чем в первые дни. Даже читать получалось понемногу. Но косноязычие никуда не делось — и временами попросту бесило. Так и не привык к тому, что не могу подобрать нормальные формулировки для элементарных понятий.

— А почему гимори можно? — Звитка, похоже, решила поиздеваться над моими навыками общения.

Я мысленно выругался и пояснил:

— Она сделана… Ну, одна из частей… Э-э… Короче, сделана из большой рыбы… Которая кормит своих мальков молоком. И на самом деле не рыба. Живет в море, вот и может из него пить.

— У рыб же чешуя… — проявила редкую осведомленность спутница.

— Так говорю же, не совсем рыба. Совсем даже не рыба, но похожа, — отрезал я и крепко сжал пальцами камень, прикрепленный к головке шурупа.