Тонкий полутролль. Часть 2: Берег невозможности

Костер развести не удалось все из-за той же сырости. Поэтому спать нам с ведьмой пришлось в обнимку — под боком у громадного чудовища. Я был не в восторге от тесного соседства со специалисткой по психотропным знакам, а она — от близости опасного хищника. Но что поделать, даже простуда в условиях бродяжничества может стать фатальной. Мне это, скорее всего, не грозит, но Звитке — запросто.

Завтракать по-прежнему было нечем, так что дальше отправились на голодный желудок. Когда обходили густые заросли кустарника, покрытого крупными бурыми ягодами, я поинтересовался:

— А они, случайно, не съедобные?

Ведьма присмотрелась к листьям, сорвала один плод, понюхала и неуверенно огласила вердикт:

— Похожи на черноягодник, но он раньше поспевает… И ядовитый.

— С этого и надо было начинать. — Я сплюнул и вытер об себя руку, которой тоже успел сорвать сочную костянку.

И не только сорвать, но и раздавить. Ладно, все равно не имею привычки тащить пальцы в рот. Особенно после смены тела.

Небогато здесь с дарами леса. Грибов тоже почти не видно, а те, которые встречались, доверия не вызвали. Мне-то с них, может, ничего и не будет, но все же не настолько голод еще одолел. А Звитке даже пробовать не стоит, это точно.

Вскоре членистоногая косатка слегка отстала. С ее манерами я познакомился достаточно, поэтому понял, что ей нужно отлучиться… попудрить морду, короче. Мы с ведьмой деликатно удалились на десяток метров. Тут я услышал ритмично повторяющийся шорох и замер, выставив ладонь перед собой.

Ведьма ойкнула. Кусты выразительно затрещали, и оттуда проломился матерый медведь. Заметив нас, он с ревом встал на дыбы. Спутница ожидаемо заверещала, я сдавленно вскрикнул. Не от страха вовсе — от дикой радости! Это ж как повезло-то нам!

— Отвернись, — бросил я Звитке и коротко свистнул.

На всякий случай опасливо вытянул меч из петли. Эх, копье-то заранее сделать не догадался… Всего-то дел — кинжал к палке вновь примотать…

К счастью, химера подоспела моментально, косолапый даже броситься не сумел. Встретил нас он на свою беду… Сидел бы и дальше в зарослях — может, так и прошли бы мимо. Хорошо, что дерзкий такой попался.

Тварь настолько яростно терзала бедолагу-зверя, что я не выдержал и сам принялся изучать взглядом землю под ногами. О ведьме и говорить нечего. Да и просто слушать треск раздираемых мышц, хруст костей и жалобные хрипы было тяжело. Наконец добыча затихла, раздалось чавканье паучьего кита. А нам следует снова заняться костром. Может, теперь получится, валежник слегка просох… Жрать сырое мясо лично мне не по душе. Вон там, кажется, сухие сучья в листве проглядывают…

Все вышло как нельзя удачнее. Всего в полусотне шагов действительно обнаружился солидный сухостой. Под ним мы и организовали стоянку. Принимать пищу рядом с местом гибели злополучного медведя не хотелось никому. Кроме химеры, но у нас-то обоняние посильнее развито.

Так что поздний завтрак — ну или ланч — в итоге состоялся. Жаренное на прутьях мясо без специй, без соли, без хлеба и овощей… Трапеза нищебродов. Для кого-то, ну а для нас — настоящая роскошь. Про трихинеллез я, впрочем, не забывал, поэтому низкобюджетный шашлык шаромыжника вышел совсем не сочным. Более того — пересушенным и подгоревшим. Ну да в лесу гурманов немного, мы точно не из таких. С волчатиной тоже в свое время стоило быть аккуратнее, но тогда выбирать особо не приходилось. Слава богу, вроде обошлось. А вот косатка-скорпион термообработкой добычи вообще не заморачивается. Надеюсь, у нее какой-то специфический иммунитет есть…

Разомлев от долгожданной сытости, я вспомнил о своей архиважной задумке. Воскресить в изломанной памяти монстра навыки письменной речи… Или научить тварь заново. Прямо-таки загорелся этой идеей. Ведь тогда мы сможем полноценно общаться! Не так, как сейчас, играя в нелепые шарады. Тогда я столько всего о ней узнаю! О ее жизни и… по сути, смерти. И много о чем еще.

Выбрал участок, где, как мне показалось, выпирало меньше всего корней. Расчистил его, подобрал обломок сухой ветки. И жестом подозвал будущую ученицу, которая весьма кстати окончила кровавое пиршество и присоединилась к нам. Настал час испытать ее способности… И мой педагогический талант. Только пасть ей тряпкой вначале оботру, иначе Звитка так и будет дергаться. Да и самого пробирает.

Вскоре рыхлую почву плотно покрыли символы алфавита, которым пользовались в здешней «средней земле». Ай да я! Недавно сам когтем по строкам водил, силясь додумать гласные в слогах и хоть что-то внятное составить, а теперь уже и преподаю! Ни единой буковки не забыл, а тут их без малого четыре десятка! Часть, правда, обычно не используется, пишется в некоторых словах чисто по традиции. Потом принялся озвучивать значки, тыкая в них палкой. И дальше начертал простейшие слова — типа «мама», «деверь» и «отцеубийство». Последнее на местном языке записывалось всего пятью буквами.