Тонкий полутролль. Часть 2: Берег невозможности

Творчество многотонной спутницы я изучал теперь так вдумчиво, будто это был признанный шедевр мировой живописи. А она, завершив свой графический труд, шарахнула клешней по фигурке в овале, аж комья полетели. И затрясла пальцами, направив их на янтарную радужку и белое горло. Подсказка для дебилов? Хорошего же она мнения о моих познавательных способностях…

Я знаком с теми, кому всякие загогулины, уголки и снежинки скажут гораздо больше, чем мне. Вдобавок эти эксперты кровно заинтересованы в таких данных, мог бы выторговать в обмен что-нибудь полезное. Беда в том, что пообщаться с ними будет весьма затруднительно. Как-то не задались отношения, встреча чревата телесными повреждениями для обеих сторон. Беседовать как культурные люди мы вряд ли сейчас сумеем. Тем более они не люди. Да и я, собственно. Для начала надо создать условия, при которых на меня не смогут давить — морально и физически. А там видно будет.

Так что планы мои правильные, теперь убедился. Бомжевать в лесах до скончания дней — это уж точно не по мне. Лучше рискнуть — если риск будет оправданным. В чужом мире я уже слегка обжился и могу прикинуть, что к чему. И еще у меня есть сведения, способные кардинально перевернуть предрассудки аборигенов. Необходимо этим знанием делиться, пока не стало слишком поздно.

Через полмесяца погода испортилась подчистую. С водой проблем уже возникнуть не могло: она почти непрерывно лилась с хмурого неба. Дыхание осени ощущалось в воздухе — это даже не запах, скорее настроение. Листва сплошным желто-бурым ковром устилала землю. Ветки еще не оголились, но прятаться в кустах, случись что, выйдет уже не так удобно. Ладно еще, температура заметно не падала. Звитку, впрочем, это не сильно утешало. Короче, все намекало на то, чтобы искать какое-нибудь сухое и теплое пристанище.

И судя по тому, что на пути нам встретился чей-то старый шалаш, обитаемые места где-то не так уж далеко. Пристанище там найдется… Но не факт, что для нас. Прежде чем соваться, надо все тщательно разведать. А то возникнет недопонимание, и бегай потом опять от охотников на троллей.

Что нас здесь выследят эльфы, я практически не опасался. Если сами не нарвемся, ничего им не светит. Ведь все лето мы шли вслед за тварью в одном и том же направлении. От Торлопа удалиться должны были очень солидно. Не достали до сих пор –значит, потеряли.

С тех пор, как мы покинули прибрежную пустошь, голодать нам почти не приходилось. Звитка ухитрялась находить съедобные коренья и грибы, которые с натяжкой сходили за приправы. Дичи в здешних краях хватало, а тварь достаточно выздоровела для активной охоты. Вот и сейчас она засуетилась, защелкала природным сонаром. Кого-то засекла!

А потом я сам услышал звуки, непохожие на пение птиц. Вдалеке громко и скверно ругался какой-то мужик. Даже вроде не один!

Птичьи трели в середине осени меня бы тоже смутили, конечно. Однако забористая брань с тройным загибом — уж совсем из ряда вон. И главное — горлопану вторили еще несколько голосов, которые нервно выкрикивали что-то хлесткое, резкое… и непонятное.

Вмиг вспомнились книги и фильмы про средневековье, где зачастую не обходилось без бандитских нападений на честных (ну или жадных) торговцев. По всему выходит, что там некто решил ограбить караван. Или что-то вроде того. Горазд мужик глотку драть! Судя по долетающим выражениям, повод у него отнюдь не радостный. Проверим-ка!

— Там на кого-то напали разбойники, — пояснил я Звитке, мимо слуха которой крики тоже не прошли. — Тихонько идем туда. Не высовываемся.

Ведьма явно предпочла бы, наоборот, оказаться от этой движухи подальше, по подчинилась. Слава богу, ровно никакой мистики в похабных возгласах не оказалось. Хватит с нас и гибельного пляжа.

Пробираясь вперед и вбок, мы неожиданно вышли к узкой дороге. Обочины почти не расчищались, заросли бурьяном. Ну точно! Самое то для засад. Поспешно отступили в лес, двинулись параллельным курсом. Казалось бы, зачем мне сдалось переться к месту стычки… Но расчет очень простой. Где сражаются — там убитые и раненые, в том числе тяжело. Вдруг удастся повторить трюк с благородным спасителем! Разбойники, едва завидев химеру, живо разбегутся, теряя сапоги. Или лапти, без понятия, во что они обуваются. А раненые вряд ли заметят монстра… Надо лишь момент подгадать. Но даже если не повезет — на этот случай у меня есть Звитка. Одно к одному!

Перед нами проскользнуло что-то стремительное и бежево-серое. Химера попятилась и зашипела, как пробитое колесо, а я буквально впал в прострацию. Понял, что за существо шмыгнуло мимо, но своим глазам все равно не поверил. Всмотрелся в следы на грязи и потер лоб пальцами. Очень похоже…

По-моему, я только что увидел животное, которого в здешних лесах быть не могло. И даже колдовская биоинженерия тут не при делах — хотя создание очень напоминало плод порочной любви курицы и варана.

А вот и еще одно. Уже не так спешит, скорее крадется, бочком-бочком нас обходит. Ну еще бы, шипение кита-паука не напугает лишь глухого.

Охренеть. Просто охренеть.