Тонкий расчет

— Если вы свободны в пятницу, — начал Джефф, — приглашаю на матч. «Орлы» играют с «Янки» в Балтиморе. Это…

И тут Дейна впервые за все время подняла глаза.

— Ах, как волнительно! Насколько я понимаю, игра состоит в том, чтобы ударить по мячу, а затем обежать поле, пока соперники пытаются броситься под ноги?

— Ну… — настороженно протянул Джефф. Дейна вскочила, едва не опрокинув стул.

— Я видела, как люди бегут по полям… — дрожащим голосом продолжала она, — спасаясь от пулеметного огня! Поверьте, это не игра и не какой-то дурацкий бейсбол!

Она почти кричала и, казалось, вот-вот забьется в истерике. Обедающие недоуменно оборачивались.

— Да идите вы ко всем чертям! — всхлипнула Дейна и выбежала из комнаты.

— Мне ужасно жаль. Я не думал… — пробормотал Джефф.

— Ты тут ни при чем. Она еще не пришла в себя. И одному Богу известно, что ей пришлось пережить. Понимаешь, ведь она совсем еще девчонка, а уже такого навидалась…

Дейна ворвалась в свой кабинет, хлопнув дверью, кое-как добрела до стола, повалилась в кресло и сжала ладонями виски.

Боже, да что это она вытворяет? Строит из себя избалованную барышню! Настоящая идиотка. Теперь ее уволят, и по заслугам! С чего она набросилась на этого человека? Он ничего такого не сделал, наоборот, пытался ее отвлечь. Она здесь чужая. И везде останется чужой.

Дейна положила голову на руки и разрыдалась.

Но не прошло и нескольких минут, как дверь открылась. На пороге стоял Джефф Коннорс с подносом, на котором лежали сандвич с беконом, салатом и помидорами и пирожок с вишней.

— Вы забыли свой обед, — мягко заметил он. Дейна, сгорая от стыда, поспешно вытерла слезы.

— Я… Извините. Простите, пожалуйста. У меня не было никакого права…

— Ошибаетесь, — тихо ответил Джефф. — Так или иначе, кому нужен очередной занудный бейсбольный матч? Кстати, не позволите немного побыть с вами?

— Я не голодна, спасибо.

— Вы ставите меня в невыносимое положение, мисс Эванс, — вздохнул Джефф. — Мэтт велел заставить вас поесть. Не хотите же вы, чтобы меня выставили?

Дейна выдавила улыбку:

— Ни за что.

Она покорно взяла сандвич и откусила крохотный кусочек.

— Еще.

Девушка, сама не понимая почему, послушалась.

— Еще.

— Вы в самом деле заставите меня проглотить все это?

— Угадали.

Дейна принялась старательно жевать.

— Вот так-то лучше. Кстати, если вы все-таки свободны в пятницу вечером, может, съездим на стадион?

— Так и быть, — вздохнула Дейна.

***

Едва Дейна подошла ко входу в Белый дом, охранник сообщил:

— Мистер Тейгер хотел бы поговорить с вами. Сейчас вас проводят в его кабинет.

Несколько минут спустя она уже стояла в кабинете Питера.

— Мистер Тейгер…

— Не ждал, что вы появитесь так скоро, мисс Эванс. Неужели компания не предоставила вам отпуск?

— Я не захотела. Мне… мне тяжело без работы.

— Садитесь, пожалуйста. Хотите что-нибудь? Кофе?

— Нет, спасибо, я только что пообедала.

Девушка невольно улыбнулась, вспомнив, как старательно кормил ее Джефф.

— Мистер Тейгер, я очень благодарна вам и президенту Расселу за то, что спасли меня. — И, нерешительно помявшись, пробормотала: — Знаю, что «Трибюн» не слишком жалует президента, но…

Питер властно поднял руку:

— Подобные вещи вне политики. Президент не допустит, чтобы такое сходило им с рук! Вы знаете историю Елены Троянской?

— Естественно.

— Ну так вот, случись что, и мы были готовы начать войну из-за вас, — улыбнулся Питер. — И естественно, не позволили бы, чтобы с вами что-то случилось.

— Я… даже не знаю, что сказать.

— Поверьте, и президент, и я очень рады, что вас назначили сюда.

— Спасибо.

— К несчастью, — немного помедлив, признался Питер, — «Трибюн» действительно сделала президента мишенью несправедливых нападок, и тут уже ничего не поделаешь. Но несмотря на это, если я или мистер Рассел сумеем помочь чем-то… поверьте, мы оба питаем к вам глубочайшее уважение.

— Я очень это ценю.

Дверь открылась, и на пороге появился Оливер. Дейна и Питер встали.

— Садитесь, — отмахнулся Оливер. — Добро пожаловать домой, мисс Эванс.

— Спасибо, мистер президент. Не могу выразить, как благодарна вам.

— Если не в силах спасти чью-то жизнь, — улыбнулся Оливер, — тогда какой смысл вообще быть президентом? Говоря откровенно, мисс Эванс, мы все здесь не слишком большие поклонники вашей газеты. Но самые искренние ваши почитатели.

— Боюсь, я недостойна такой чести.

— Питер хочет показать вам Белый дом. Если возникнут какие-то проблемы, не стесняйтесь обратиться к нам.

— Вы очень добры.

— Если не возражаете, я хочу познакомить вас с мистером Вернером, государственным секретарем. Мы хотим услышать из первых рук о положении в Герцеговине.

— Рада быть хоть в чем-то полезной.

Люди, собравшиеся в конференц-зале государственного секретаря, внимательно слушали Дейну.