Тонкое лезвие грани (СИ)

Арим-хан пытался предугадать, что за гадости им приготовили на очередном этапе турнира, а Эрвиен угрюмо вздыхал, понимая, что чем дальше в лес, тем темнее тропа, а силы его имеют вполне конкретный предел.

Звонок в коридоре заверещал неожиданно, метаморф уже начал дремать.

- Подъём, - толстяк легонько потрепал его по плечу. – Помни, что не стоит торопиться, и прислушивайся к связи. Если дело окажется дрянь – сломаю всё к демоновой матери.

Сломать он и впрямь мог, но физическая сила не бесконечна, а следующий этап ожидался после лабиринта буквально через пару дней. Если ожидался, если сегодняшнего отбора окажется недостаточно.

Студенты, весело перекрикиваясь и буквально на ходу делая ставки, торопились к амфитеатру, чтобы занять там места поудобнее с учётом переходящего солнца. Погодка радовала отсутствием дождя и ветра, лёгкие дуновения не считались. Впрочем и особой жары тоже не предвиделось, маги-погодники честно постарались, чтобы условия для второго этапа турнира оказались наилучшими.

Ректор нервно прохаживался по арене, дожидаясь подхода участников.

Стоило только студентам, указанным в списке занять свои места, как лорд Зигмур ещё раз ткнулся в лабиринт, принюхиваясь, словно дикий зверь. Пусть ловушки были не настоящими, а всего лишь материальными фантомами, но всё равно этот турнир оказался не в пример сложнее и гадостнее, чем прошлые. Чего стоило одно появление проснувшегося от спячки ящера? Да и теперь, даже лично проползав и прощупав всю арену, глава академии не был уверен, что этот этап пройдёт спокойно и без подвоха.

- Назначать никого никуда не буду, - буркнул он, заметив подозрительный взгляд Арчиса. Выпускник серьёзно ожидал подставы именно из-за любимчиков, которыми он окрестил чересчур сильных и удачливых первокурсников. – Чистый жребий. Сами тащите, сами занимаете места.

Эрвиен скромно мялся самым последним, отчаянно краснея и смущаясь пристального внимания девушек, не скрывающих своего интереса.

Глава академии показал всем цифры, написанные на круглых деревяшках. Именно написанные, а не вырезанные, чтобы невозможно было определить наощупь. Сложил их в большую глиняную чашу, в горловину которой едва пролезала рука, и жестом предложил начать тянуть жребий.

Арчис первым решительно шагнул к чаше, опустил руку и достал плашку. Мельком глянул сам и тут же показал остальным – все должны знать, что он пойдёт по четвёртой дорожке. Первый везде и всегда, но душу уже точил червячок сомнения, соперники из числа первокурсников оказались сильны как никогда.

Метаморф решил тоже не торопиться, пропустив вперёд основных игроков, и с изумлением уставился на цифру «1», написанную буквально парой мазков. Хмыкнул, поняв замысел ректора. Первый и последний номер писались не цифрами, а похожими рунами, ориентированными на определенный выбор участника. Искоса глянул в сторону толстяка, который вертел в пальцах деревянный кружок с цифрой восемь. Обе дорожки крайние, на каждого приходится по трое студентов, которых, а он уже это понимал, придётся подстраховывать, а то и выводить.

- Все видели, по каким дорожкам лабиринта пойдут участники? – лорд Зигмур оглядел скамьи амфитеатра, хранящие гробовое молчание.

Даже неуёмная Марина притихла, ожидая начала второго этапа турнира.

В этот раз зрители не имели возможности следить за прохождением лабиринта, могли только убедиться, что все соперники вошли с одной стороны и вышли с другой. Ну и, разумеется, приветственными криками поздравить победителей.

Ректор решил не подниматься в ложу жюри турнира, а понаблюдать сначала, находясь на самой арене.

Восемь парней выстроились, каждый у своего входа, и по сигналу главы академии сделали первый шаг.

- М-м-м, - Клара схватилась за виски, в которых резко и больно запульсировала кровь. – Что за…? Это же А'шта.

Лорд Зигмур краем глаза уловил её движение, но происходящее около лабиринта заставило его сначала сделать пару торопливых шагов вперёд, к студентам, а потом отступить назад. Фигуры, скрывающихся в ходах парней, обвивали незнакомые дымчатые ленты. Словно пеленали в кокон. А потом растворились, не оставив даже следов.

Оглянувшись по сторонам, ректор поискал глазами призрачного капитана, не нашёл и решительно шагнул в сторону сумеречной ведьмы. Шум решил не поднимать, в этом не было смысла. Если что-то уже случилось – прямо в данный момент помочь он никак не сможет.

- Что? – глава академии заслонил своей фигурой Клару от общего обзора.

- А'шта, - невежливо буркнула девушка, припоминая ведьминское плетение, облегчающее подобную боль. – Сумеречный перенос, не более двух дней пешего пути. Он не убивает, просто переносит в обозначенное место.

Обозначенное место могло быть только одно, и лорд Зигмур очень на это надеялся. Старые штольни, с которых он буквально списал расположение ходов для второго испытания турнира.

***

Призрак буквально кожей, если так можно было назвать его состояние, ощутил мощный перенос. Мощный и одновременно лёгкий, будто тот, кто его построил, сделал это играючи.