Тонкое лезвие грани (СИ)

Подготовленные канаты уже были закреплены на плато, осталось только спустить строго посередине каждого из выходов. Солнце его не страшило, хотя вызывало неприятное ощущения сухости. Поправив полотнища небольшого низкого шатра, Хаген приготовился ждать.

Метаморф брезгливо стряхнул тающие дымчатые лоскуты и огляделся. Вот как чувствовал, что снова испытание окажется с подвохом и положил за голенище сапога пару кинжалов, в очередной раз пожалев, что не прихватил с собой серпа.

Впереди чернела неизвестность, ход уводил, изгибаясь в сторону. Он почти повернулся к выходу и даже сделал шаг… Раздался шорох и толстенная гранитная плита отрезала его от тусклого света указывавшего на выход, ну или вход, около которого его выбросило сумеречным порталом.

Осталось только идти вперёд и рассчитывать, что ловушки окажутся не настолько замысловатыми.

- Почему ты не используешь подарок? – в голове прорезался голос соседа по комнате. – Истинное сумеречное зрение помогает понять настоящую суть вещей и отличить их от подделки.

- Да я никогда им больно-то не пользовался, - угрюмо отозвался Арим-хан. – Диагностика, не более.

- Так пользуйся, - в голосе толстяка стало заметно ехидство. – А ещё лучше – брось путеводную нить смерти.

Инквизитор опешил, в голове промелькнули сотни исписанных листов с лекций факультета смерти. Путеводной нитью там назывался последний путь души, переходящей острый как бритва мост над ледниками Грани. Неторопливые выверенные шаги, дающие в полной мере прочувствовать то, что остаётся позади, от чего уходишь навек, и предвкушение бесконечной темноты и одиночества.

Тело с непривычки даже прихватило короткой болезненной судорогой, и метаморф, не сдержавшись, прошептал сквозь зубы пару ругательств. Под ногами протянулась узкая дорожка, похожая на искрящуюся плетёную верёвочку, уходящую вдаль.

Пара неточных шагов, и Арим-хан помянул недобрым словом всех богов, но тут же спохватился, вознося молитву Владычице. Даже показалось, что в темноте прозвучал короткий смешок.

Будто канатоходец, балансирующий над пропастью, не отводя взгляда, метаморф двинулся вперёд.

Эрвиен полюбовался на гранитную плиту, которая упала, перегораживая выход, подавил желание разнести катакомбы вдребезги и повёл ладонью, оформляя дорожку. Слабое сияние выхватывало из темноты каменные стены, странные изгибающиеся лестницы, временами нависающие над головой. Мощная иллюзорно-материальная обманка – стоило только пойти по ступенькам и терялось ощущение верха и низа, ещё больше усугубляя и без того мрачную подозрительную обстановку.

Из стены вылетели полупрозрачные головы змей с раззявленными пастями – отмахнулся, не глядя. Не обратил внимания на синий огонь, который обжигал ничуть не хуже настоящего, слегка пригнулся, когда ход скользнул вниз, а сверху нависли острые ледяные иглы.

Он торопился, следовало дойти до конца раньше других, чтобы подстраховать их на выходе. Достаточно было обрадоваться забрезжившему свету и устремиться вперёд, как пол резко уходил из под ног, открывая вид на морскую гладь и торчащие из воды скалы. Это он помнил из старой карты, которую внимательно изучил и выучил наизусть, чтобы безошибочно ориентироваться на острове. Не следовало пускать события на самотёк и надеяться, что убийца начнёт делать ошибку за ошибкой, или просто допустит небрежность.

Здесь, когда его никто не видел, Эрвиен шёл упругим шагом тренированного воина, словно стелясь над неровно обточенными плитами пола. Дорожка мягко подсвечивала несуществующие провалы, уводила на край настоящих ям. Неопасных, для его-то сноровки.

Весь путь занял не больше часа, но последние шаги он делал с осторожностью, выходя под карниз. Сверху висел толстенный корабельный канат, давая возможность зацепиться и удержаться оступившемуся.

- Ты первый, - прямо перед ним в воздухе завис призрачный капитан.

- Второй, - выразительно указал толстяк на появившегося на дальнем выходе тяжело дышащего метаморфа.

Хаген понял намёк, кивнул в знак согласия:

- Хорошо, второй, лично могу засвидетельствовать перед главой академии. Подниматься будете?

Арим-хан покачал головой, показывая, что сначала надо отдышаться, оглядеться, дождаться остальных, а уж потом карабкаться на козырёк.

Соперников пришлось ждать довольно долго. Первым, как и ожидалось, выскочил Арчис, пошатнулся, теряя равновесие на узком каменном карнизе, и только висящий канат спас его от падения. Хмуро глянул сначала в одну сторону, потом в другую, скривил губы в недовольной ухмылке. Проиграл, хотя и торопился как мог. Не удивился, поскольку с самого начала ожидал чего-то подобного, хотя ректора в подставе не обвинял – жребий есть жребий.

- Поднимайся, - кивнул ему на канат метаморф.

- А вы? – с подозрением сощурился старшекурсник.

- Других подождём, торопиться некуда, из зрителей здесь только лорд Хаген.

- Нет уж, - буркнул парень. – Подожду вместе с вами.

Пятеро оставшихся либо не торопились, старательно нащупывая верный путь, либо никак не могли выбраться из ловушек.

Прошёл час, второй и сверху свесилась голова донельзя злого ректора.