Тонконюх из Лисьего королевства

– Сохраните жизнь моему сыну. Это все о чем я прошу. Я позабочусь, чтобы он больше не был подвергнут плохому влиянию сестер Тропппос. Возможно ссылка в отдаленное поместье.

Полководцы переглянулись.

– Я, конечно, ничего плохого не желаю принцу Реньо, – сказал Урфин Джюс, – Наоборот это принц жаждет нашей смерти. Да и на войне бывает по всякому. Но мы постараемся не убивать его.

Дуарте произнес:

– Мы исполним вашу волю.

Генералы сидели в шатре фельдмаршала Тхуна. Они получили сообщение из Данолии и остановились на границе Данолии. Тхун говорил:

– Принц Реньо приказывает нам не входить в пределы Данолии без его приказа. Иначе это объявление войны.

Верховный распорядитель Прем Кокус с сомнением осмотрел свиток:

– Что-то странно все это. Мы идем на помощь этому принцу, а он заявляет, что мы ему не нужны. Угрожает нам объявлением войны. Это нарушение всех договоров. Мы должны немедленно известить госпожу Гингему.

Тхун склонил гоову:

– Согласен. Пошлем вестника.

Но вестник не доехал. Как только лагерь армии манчкинов скрылся из вида стрела пронзила спину гонца. Двое подошли к телу гонца.

– Его надо спрятать, чтобы никто не нашел.

– А если они пошлют другого гонца? Или догадаются что письмо подложное?

– Это произойдет не скоро. К тому времени все будет кончено. Я извещу Ченгира об успешной операции. Ты спрячь тело и сожги сумку гонца.

– Езжай. Я все сделаю.

25

Армия принца Реньо вступила в леса северного Квадлина. Здесь в густых джунглях располагался город Карсия, северная крепость Карстена. Руф Билан фельдмаршал мятежной армии ехал в роскошном воинском облачении. Это был миг триумфа.

Предстоящее сражение он четко спланировал заранее. Согласно разведке Гудвин отступил к Кхойре. Поэтому задерживаться в Карсии он не планировал. Конечно, Кхойре защищен еще лучше. Он расположен в горах. Но если Гудвин выведет войска на равнину, то разгромить его будет легко. А если не выйдет, то скоро подойдут манчкини и винки. Совместными усилиями они захватят Кхойре.

Реньо был не в столь хорошем настроении. Он знал, что такое война. Отец его всегда хотел сделать жрецом в Виллиноре. Гилликин было сложно подчинить, и поэтому Виллинор он подарил матери Реньо Виллине. Он даже назначил ее озмой. Реньо после свадьбы с Майей получил пост губернатора Виллинора.

На этом посту приходилось много воевать с мятежными отрядами, собирать дань. Он не совершал много гнусных дел в отличие от других губернаторов и поэтому его уважали. Он был в Шизе когда восставшие гилликины ворвались в город.

Губернатор погиб пытаясь сбежать. Реньо единственный кто пытался организовать оборону. Но в поединке его ранили. Когда он окреп, то сбежал в Манчкинию. Там он жил под опекой Куото и решился на измену. С тех пор его путь шел на захват власти.

Но в воинском искусстве он понимал лучше Руф Билана. Он отлично понимал, что старый лис Гудвин может приготовить им ловушку. Но в лесу его быть не могло. Разведка доложила, что он ушел в Кхойре. И все же что-то его тревожило. Поэтому воины шли готовые к бою.

Руф Билан с удивлением посмотрел на впереди ехавшего офицера. Он начал медленно падать с лошади. Он заметил стрелу, пронзившую его горло. А затем раздались тревожные сигналы труб. Небо потемнело от стрел. Воины пытались защититься щитами, прятались под лошадьми.

Реньо что-то кричал, пытаясь организовать отпор. Но его никто не слушал. А затем из джунглей появились копейщики. Они навалились с двух сторон на мятежников. Руф Билан посмотрел назад и увидел, как тяжелая кавалерия втаптывает в грязь их пехоту.

Реньо закричал:

– Уходим. Все вперед. Если выберемся на равнину им нас не одолеть.

Кавалерия гилликинов и мятежных данолов бросилась, вперед раскидывая собственную пехоту. Им удалось пройти под обстрелом лесных лучников и вырваться на равнину. Но здесь их ждала кавалерия арзалов. Дуарте Билан взмахнул рукой и тяжелая конница, опустив копья, ринулась в атаку.

Поредевшая кавалерия мятежников такого удара выдержать не смогла. Реньо повернулся к лесу и с гвардейцами бросился в бегство. Руф Билан старался не отставать. При подходе к лесу их вновь начали обстреливать лесные лучники. Стрелы неприятно свистели над ухом Билана.

Оказавшись в лесу Руф Билан успел соскочить с лошади. Она получила пять стрел и пала. Он оглянулся. Никого. Неужели все погибли. Он пошел среди деревьев. Из оружия у него оставался лишь кинжал. Будет чем убить себя, если попадется в плен. Хотя лучше бы выжить.

Он шел долго. Но присесть не мог. Скоро начнут прочесывать лес и тогда его точно убьют. Внезапно он услышал голоса. Руф тихо пошел среди деревьев. Под конец пришлось ползти. Он увидел воинов. Судя по всему джинкиты.

Затем появились два всадника. Руф присмотрелся и узнал их. Это были его родичи Дуарте и Эрам Билан. Дуарте подошел к Реньо.

– Принц Реньо. Ты совершил преступление. Поднял народ на восстание против оза. К тому же ты поднял руку на своего отца.

– Судить меня должен лишь суд оза, – голос у Реньо был спокоен, – Ты всего лишь слуга оза. Кто дал тебе право обвинять меня, в чем либо?

– Голос совести.

Тут Реньо рассмеялся.