Тонконюх из Лисьего королевства

С тех пор он забыл о любви. Он стал Ником Востро, а затем и просто Карото – капитан наемников. Но иногда он мечтал о том времени, когда он сможет отыскать свою возлюбленную и возможно даже как то ей помочь.

Но чем он может помочь. Он ведь даже не нашел в себе сил бороться за свою любовь. Он должен был драться на смерть, убить всех кто встанет у него на пути. А что сделал он? Его взяли, заковали в цепи и отправили служить в армии кровожадной Гингемы. Надо было бежать. Но он этого не сделал. Все жалел себя. Как же так. Бикк Нол служит Гингеме, убивает по ее приказу, и еще смеет мечтать обрести любовь. Для такого как он счастья не будет. А будет лишь смерть от меча.

Карум оставил Карото в шатре с его мрачными мыслями. Он решил проверить как дела в городе. В отличие от Карото Карум никогда не жалел ни о чем. Он родился среди рабов шемритов в Гилликине. Ему было тринадцать лет, когда пала империя хемалов.

Жизнь в Гилликине стала просто ужасной. Повсюду оккупанты, банды дезертиров и патриотов, и новые хозяева. Часть рабов вернулись в свои земли. Карум был схвачен одним арзалом, обучен боям на мечах и стал его бойцом.

Лишь в восемнадцать лет он смог бежать в родной Шемр. Но на родине он был никому не нужен. Поэтому он поступил на службу к Гингеме и вскоре вошел в Шемритский корпус. Но уже через год арзалы захватили Шемр. С этого дня началось отступление армии Манчкинии до Пакори-Ками. Потеря этого города сделала солдат бродягами.

Война принца Храбросердце дала возможность, таким как Карум вернуть себе честь. Проиграв, Карум стал Трусливым Львом. Если они победят, то возможно старейшины шемритских кланов признают Карума вновь Смелым Львом.

Карум прислушался. Похоже, в городе ни все спали. Он направился на крики. В темном переулке трое солдат отбирали у женщины узелок. Присмотревшись, он узнал наемников из своего отряда. Он грозно крикнул:

– Эй. Храбрые воины Хоммора. Помогите девушке встать и проводите ее.

Они повернулись. Напряженно оглянувшись, они расслабились.

– Лейтенант Карум, – сказал один из них, – Вы один. Идите в другое место. Здесь поживиться можно в любом доме. Не хотелось бы, чтобы наша встреча стала для вас последней.

– Ты слишком много болтаешь, – усмехнулся Карум, – Был приказ не трогать мирных жителей. Бросьте все и уходите.

– Нас трое, – заметил тот же воин, – А ты один. А ну-ка ребята. Покажем ему кто здесь закон. Заходите с боку. Ну что упрямый шемрит. Готов встретить свою смерть.

Карум вытащил меч. Бой с тремя противниками в узком переулке. Это может оказаться для него смертельно. Только чудо может спасти его. Чудо пришло из темноты: рассекая воздух, пролетела стрела возле шлема Карума и вонзилась в горло одного из воинов.

Тот с хрипом начал оседать на землю. Два воина посмотрели за спину Карума. Увиденное им не понравилось, и они бросились бежать. Но от несущих смерть боевых стрел уйти было не возможно. Воины были убиты выстрелами в спину.

Карум повернулся. Перед ним стояли всадники. Два воина поехали добивать мародеров. Карум вспомнил, где видел их. Это были дружинники посланные князем Лонха. Карото говорил, что именно князь Лонхский оплачивал всю эту компанию. А поскольку князь Лонхский имеет тесные связи с Гудвином, то говорили, что всю эту войну оплачивала империя Оз.

– Храбрый ты воин, – сказал командир лонхитов, – Храбрый и безумный. Выйти против троих с одним мечом. Это наше дело бороться с мародерами и дезертирами.

– Я лейтенант Карум, – хмуро произнес Карум, – Я обязан проследить за своими людьми. Я думаю что, убив одного, я бы вразумил двоих.

– Очень сомневаюсь, – ответил капитан, – А теперь можешь нас поблагодарить и возвращайся в лагерь. Этих мародеров мы завтра выставим перед лагерем. О твоем участии лучше умолчать. Иначе в бою кто-нибудь попытается тебе отомстить.

– Благодарить мне не за что, – сказал Карум, – Вы даже не дали им шанса. В следующий раз дождитесь, когда я буду валяться на земле.

Карум повернулся и пошел к лагерю.

Дворец Келбалура был освещен огнями масленых светильников и факелами. Повсюду гуляли придворные и военные. Для воинов и наемников выкатили бочки с пульке. А во дворце подавали красное вино и изысканные яства. Многие придворные замечали, что никогда еще в Келбалуре не было такое торжества.

В тронном зале знатные лица и офицеры сидели на коврах либо стояли вдоль стен. Говорили в основном о предстоящем походе на столицу. Самую большую компанию собрал вокруг себя принц Храбросердце. Своим слушателям принц что то весело рассказывал. Из охраны возле него было всего два его брата.

Карум стоял у колоннады. Он медленно пил из чаши и смотрел на толпу гостей. Все это веселье было не к месту. Какой смысл праздновать, когда предстоит такой поход, после которого мало кто увидит рассвет. Он смешался с толпой и пошел к другому концу зала.

Подойдя к Карото, Карум произнес:

– Наш принц весьма щедр на угощение. Я бы не отказался еще и от этого кубка. Посмотри. Чистое золото.

Карото быстро посмотрел по сторонам.