Тонконюх из Лисьего королевства

– Мой господин князь Лонха, принц Тонконюх, шестнадцатый властитель Лонха, – кланяясь, начал капитан Остроглаз, – Мы согласно твоему приказу воевали за принца Храбросердце, твоего брата и союзника. Но князь пал жертвой измены и предательства. Отныне он узник великого князя Островзора. Мы прорвались в порт, и ушли на кораблях по реке Манч. Теперь просим милости, и прощения что не смогли защитить вашего брата. Я готов взойти на алтарь и пролить свою кровь, дабы искупить вину.

– Ты исполнил свой долг, – спокойно сказал Тонконюх, – Мой брат еще жив и главная твоя задача, это биться за Лонх. А теперь представь мне этих достойных офицеров стоящих рядом с тобой.

Капитан расслабился и произнес:

– Это капитан Карото и лейтенант Карум. Они возглавляли наемные отряды в Келбалуре. Именно они узнали о коварном плане по уничтожению наемных отрядов и привели наемников в порт.

– Мой господин, – Карото поклонился, – Мы готовы служить вам. Наши воины с радостью отдадут за вас жизнь. Если вы примете нас на службу для нас это будет великая честь.

Князь хотел уже ответить, но тут Эрам Билан сказал:

– Я уже убеждал вашего брата, что эта куча отребья достойна лишь одной участи. Повесить их всех или заковать в цепи. Они разгромлены арзалами и сейчас ждут, что кому-то будут нужны. Мы привели сюда наши войска и станем гораздо большей опорой, чем эти наемники.

Князь нахмурился. Карум не выдержал и, положив руку на меч, грозно произнес:

– Мы уже вели эту беседу и можем продолжить. Вы здесь тоже наемники. Чем вы лучше нас? Может, проверим кто тут лишний?

Эрам выхватил меч и закричал:

– Убить мерзавца! Ты посмел оскорбить ходона грязное животное. Стража. Схватить этого грязного наемника.

– Стоять!!! – внезапно раздался грозный голос князя Тонконюха, – Здесь решаю я. Ты Эрам Билан ниже любого придворного. Ты имеешь право голоса лишь, когда я это разрешаю. Отныне во дворце запрещаю носить даже нож. Прием окончен.

Тонконюх встал и порывисто удалился из тронного зала. Эрам весь красный в ярости быстро удалился. Карото и Карум переглянулись. Карото произнес:

– Похоже, не лучшая была идея. Может, подадимся к арзалам. Там все-таки воины всегда нужны. Гудвин имеет грандиозные агрессорские планы по захвату новых земель. Я думаю, что в такой армии нам точно всегда будет работа.

– Не торопись. Нас пока никто не выгоняет. Подождем что скажет князь. Пошли лучше посмотрим, как там наших людей устроили.

Они повернулись и пошли к выходу.

– Господа офицеры. Постойте.

Они повернулись. Важный придворный шел к ним. С легким поклоном он произнес:

– Князь Тонконюх ожидает вас. Пройдемте.

Они переглянулись. Отказываться они не решились.

Князь принял офицеров в своем кабинете. Он сидел на ковре, скрестив ноги. Никого больше в кабинете не было. Карум и Карото поклонились.

– Садитесь, господа офицеры, – произнес Тонконюх.

Карото произнес:

– Мы проносим свои извинения за этот инцидент. У нас уже были, к сожалению столкновения, с Биланом. В Келбалуре господин Билан постоянно настраивал принца Храбросердце против нас. Поэтому мы не выдержали и вступили в пререкания с ним здесь.

Князь Тонконюх сухо улыбнулся и сказал:

– Я понял вас. Но в дальнейшем, если вы хотите служить мне я бы рекомендовал вам воздержаться от таких действий. У меня при дворе соблюдается такт. Любой спор или возражение возможно лишь с моего согласия.

– Этого не повторится, – заверил князя Карото, – Мы обещаем служить вам верой и правдой. Наши мечи остры и мы готовы идти на Холур.

Тонконюх рассмеялся.

– Для этого еще рано. Садитесь, господа и расскажите мне о том, что там произошло. Как это мой храбрый и сильный брат попал в плен?

Островзор смотрел макет южного Хоммора. Наступило лето 1899 года. Великий князь готовился к большому походу в Лонх. Он понимал, что легкой победы не будет. Тонконюх не допустит ошибок Храбросердце. У него гораздо больше опыта в таких делах. Поэтому удар должен быть сокрушительным так чтобы, потом никто больше и не вспомнил про мятежного принца.

Вошел Зоркоглаз, перебирая свитки.

Он сказал:

– Пришло сообщение с западных земель. Горцы опять спустились и напали на поселения. Управители просят помощи.

Островзор откинулся на ложе. Дождливый сезон он пережил тяжело и даже с наступлением лета почти не выходил из комнаты. Он произнес:

– Как некстати. Может опять Тонконюх постарался?

– Возможно. Но что это ему даст. Мы все равно пойдем на него.

– Твой брат участвовал в интригах королей, – слабо сказал Островзор, – Он знает, что пока мы будем гоняться за горцами, он укрепит свои позиции.

– Что же делать?

– Выполни свой долг. Как разберешься с горцами, немедля возвращайся.

Все лето дружина во главе с Зоркоглазом и Чуткослухом гонялась за горными ордами. Бой они не принимали. В конце концов, горцы ушли в свои ущелья. Братья поставили лагерь в предгорьях западных гор.

Вечером братья сидели в палатке, и пили вино. Зоркоглаз мрачно смотрел на огонь очага. Стукнув кулаком по колену, он произнес: