Тонконюх из Лисьего королевства

– О том не ведаю племянничек, – вновь запела Остроухая, – Но знаю я что не добьешься ты власти пока не поймешь того как действовать. Может ты не слышал, что столетие назад два клана создали наше королевство. С тех пор рыжий король берет жену из клана черно-бурых. Храбросердце пока не успел сделать этого. Я вот по мужу в клане черно-бурых. И вот что я тебе скажу. Тебе нужен союз с черно-бурыми. Наш король рыжий и вы дети его тоже.

– Так ты для этого приехала, – спросил Тонконюх, – Хочешь стать свахой. Я войду в твой клан. И что же дальше? Станешь первой после меня.

– Что ты мой милый, – рассмеялась Остроухая, – Но тебе нужен серьезный политик в союзники. А обойти законы ты не сможешь, а если и сможешь, то только большой кровью. Видишь господина Долгохвоста. Он сегодня самый серьезный политик в столице. Он решает, как будет думать совет ходонов. К тому же он из черно-бурых. Возьми его дочь Быстроногую в жены и тебе обеспечен успех.

– А что же ты хочешь за такие заботы, – недоверчиво спросил Тонконюх, – Ты не из тех, кто что-то делает просто так.

– Ты столь подозрителен, мой племянничек, – Остроухая горько улыбалась, – Я достигла многого. Много у меня титулов. А вот принцессой никогда не была. Красивый титул. Хочется мне побаловать себя. К тому же я знаю, что ты лучший кандидат, чем Храбросердце. И не тяни долго. Поговаривают весной или в начале лета орда горцев спустится с гор. Так что тебе к тому времени надо быть готовым.

Тонконюх молчал. Он смотрел на невзрачного Долгохвоста и на его дочь. Быстроногая была привлекательна и веселая. Она ему сразу понравилась. Но в вопросах большой политики это было не самое главное.

– Ты получишь свой титул принцессы, – произнес Тонконюх и направился к Долгохвосту.

Большая охота для дружин Лонха это военная игра. Военные проводят большие тактические передвижения, сгоняя животных в одно место. В этом не участвовали лишь знатные лица Хоммора. Этой осенью Тонконюх также предпочел провести время с ходонами.

Ему важно было заручиться поддержкой знати Хоммора. Без них добиться власти было невозможно. Поэтому целую неделю ходоны развлекались. Им устроили игры, скачки и представления. И все это назвали грубым словом охота.

Вечером перед возвращением в Лонх Тонконюх уединился с Долгохвостом. Они пили вино и разговаривали о событиях в Хомморе. Тонконюх осторожно вел разговор туда, где можно обсудить проблему трона Хоммора.

– Меня печалит, что многие ходоны поддерживают великого князя Храбросердце. К сожалению, мой брат обезумил от жажды власти и сейчас готов ввергнуть страну в хаос усобиц и нашествий горцев.

– Мы обсуждали эту тему в совете, – согласился Долгохвост, – Но многие советники не видят в вас правителя. Вы попросили титул короля. Многие рассматривают вопрос о передачи власти принцу Кривоногу.

– А они не забыли что вся военная сила у меня, – угрожающе произнес Тонконюх, – Я могу уничтожить сейчас любого претендента. Я дозволил вам выбирать. Но выбора у вас нет. Поэтому я бы советовал убедить их в мирном разрешении вопроса.

– Ни один из вас, братьев княжичей не соответствует закону, – хмуро ответил Долгохвост, – Угрожать мне не надо. Мы готовы умереть за свой народ. Никто из вас не исполнил закон и потому вы не можете управлять.

Тонконюх хмуро смотрел на упрямого советника. Усмехнувшись, он произнес:

– Ты весьма смел советник. Ну что ж. Я не достоин наследования то пусть вас перебьют горцы. А знаешь, почему я пригласил тебя к себе в Лонх. Закон гласит о том, что ходон обязан связывать свой путь с соседним кланом. Мне приглянулась твоя дочь Быстроногая. Я хочу войти в союз с твоим кланом.

– Моя дочь, – удивился Долгохвост, – Это большая честь. Я, конечно, спрошу ее, а потом уже можно будет решать такие вопросы.

– Ты весьма умен Долгохвост. Но не тяни с этим решением. Я вот думаю, может тебе стать верховным распорядителем. Этот пост подходит тебе больше.

– Это может решать только великий князь.

– Вот и решим когда я им стану, – рассмеялся Тонконюх.

40

В начале лета 1901 года посыпались грозные вести со всех сторон. Во-первых, Карото сообщил, что в Кунджулур вошли войска Урфин Джюса. Джюс был признан верховным регентом до решения вопроса о престолонаследии. Стелла Глиндос сняв с себя полномочия, уехала в Шанолию. Сам Карото собирается явиться в столицу, дабы помочь принцу Тевальто в такой напряженной обстановке.

Далее пришло письмо от Долгохвоста. Тот сообщил что в Холур весной заявился князь Кривоног. Месяц он наводил порядок в городе а затем уехал на север. По слухам вроде бы горцы начали тревожить его северные земли. А в начале лета в Холур явился князь Храбросердце. В его дружине полно горцев на крепких лошадях и манчкинов.

Тонконюх отложил свиток. Всюду плохие вести. Он посмотрел на позванного к нему Эрам Билана и кивнул в сторону письма. Тот взял его и начал читать. Затем посмотрел на князя.

– Что думаешь?