Тоннель без света

– Да, очевидно, – согласилась мать. – Видимо, было больше. Но этот пожар… Если в поход собрались сотрудники пострадавшего предприятия, то они могли отказаться в последнюю минуту. Ведь такое дело, сами понимаете. Будут нервничать в горах, отдыха все равно не получится. А вдруг их помощь потребуется или еще что? Вы бы поехали на рыбалку, зная, что горит ваше учреждение?

Сравнение было неудачным. Женщина поняла, смутилась. Кольцов предпочел не заострять.

– Какой он из себя – Васильченко?

– Невысокий, – задумалась женщина. – Но крепкий такой, без жира. У него залысины, еще оспины на лице…

– Что за водопадом? Кто-нибудь ходил дальше?

Вопрос поставил в тупик. Мать и сын дружно пожали плечами.

– Затрудняюсь ответить… Горный массив протяженный, единственный населенный пункт в семнадцати километрах – Чернорецк. Там пара горнодобывающих предприятий… Возможно, теоретически, если знать местность, можно выйти на дорогу, связывающую Чернорецк с Синегорьем…

– Спасибо вам огромное, Вера Васильевна, и тебе, Никита! – Михаил попятился, чуть не свалился с крыльца.

Никаких подтверждений этой шаткой теории не было, только интуиция, кричащая, что он на верном пути.

Мальчишка и женщина озадаченно смотрели майору вслед. Он, чавкая по грязи, выбрался за пределы, достал из внутреннего кармана рацию. Вызвать подкрепление, пусть обученные люди догоняют группу, возвращают назад. Дьявол! Как киянкой по голове! Рация не работала! Он тряс устройство, давил на клавиши – ничего! Достал фонарь, осветил радиостанцию. Корпус треснул, внутри что-то перекатывалось, «дальнобойная» радиостанция «Нева» превратилась в бесполезный мусор. Он не верил своим глазам, судорожно пытался реанимировать устройство. Тысяча чертей! Вспомнился момент, как он ударился в вертолете о приборную панель. После инцидента он ни разу не вынимал рацию, не было нужды.

Михаил застыл посреди тропы. Небо темнело, но кое-что еще можно было различить. С того момента, как в горы прошли люди, прошло минут сорок. Далеко не ушли. Или ушли? Он дернулся было к машине, брошенной за тупиком, снова встал. В «Жигулях» устройства связи нет, это личный автомобиль старшего лейтенанта Губенко. Пока доберется, пока соберет людей… еще минут сорок пройдет. Ищи потом ветра… в горах. Мастер же он тянуть резину!

Скрипя зубами, Кольцов припустил обратно, взлетел на крыльцо барака. Похоже, у Никиты прошло желание дышать свежим воздухом, мать закатывала коляску в дом. Колеса упирались в порожек. Кольцов оттер плечом родительницу, перекатил коляску.

– О, это опять вы? – удивился подросток. – Забыли что-то спросить?

– Значит, все-таки чаю? – распрямила спину Вера Васильевна.

– Нет, спасибо… – нервный смех рвался из груди. – Телефон у вас есть?

– Нет, – женщина растерялась.

– Черт… а у соседей?

– Нет ни у кого. Дома на этой окраине не телефонизированы, – развела руками женщина. – Сколько лет просим, стучимся во все инстанции – бесполезно, одни обещания. Даже должность в горкоме не помогает. И таксофон не ищите. Есть один через пару домов от нашего, но он хронически не работает. Люди «Скорую» не могут вызвать в экстренной ситуации, водопроводчика, электрика, приходится бегать черт-те куда, чтобы позвонить.

– Тогда последний вопрос, Вера Васильевна. Вернее, просьба. Есть у вас в доме теплая мужская одежда? Ну, что-нибудь уместное, чтобы отправиться в горы? Это ненадолго. Я все верну, не переживайте.

– Мама, к нам же дядя Боря приезжал, помнишь? – оживился Никита. – Он на горную речку рыбачить ходил, а всю свою амуницию у нас оставил – сказал, что еще приедет…

– Да, конечно. Борис – это мой родной брат, он иногда приезжает в командировку, безумно любит эти места… – женщина колебалась. – Послушайте, вам нельзя идти в горы одному… Уже почти стемнело, а вы другой породы, я же вижу – вы городской житель, понятия не имеете, что такое горы…

– Вера Васильевна, пожалуйста, ничего не говорите, времени нет… – он почти умолял. – Если есть что надеть – несите, если нет… переживу. Много времени ушло, каждая минута на счету…

Закончились разговоры. Вера Васильевна бегала по небольшому двухкомнатному жилищу, хлопала шкафами.

Мысль была дикой, но ничего другого в голову не пришло. Специалисты тоже завязнут – да и где их взять в это время суток? Он сам все сделает. Маршрут не сложный, на тропе флажки, догонит эту публику и перегонит…

Майор лихорадочно переоблачался в пустой комнате: теплые носки, ватные брюки, кофта, натянул немного тесную, но сносную брезентовую штормовку с утеплителем, подозрительную шапчонку, напоминающую шляпу с узкими полями. Пистолет перекочевал во внутренний карман, убрал удостоверение, початую пачку сигарет, зажигалку. Натянул резиновые сапоги с завернутыми голенищами – размер, как ни странно, совпал.

– Держите, с этим вы будете похожи на туриста. – Вера Васильевна протянула небольшой рюкзак. – Здесь фонарь с дополнительным комплектом батарей, складной нож, консервы, вода, салфетки, чистые носки…

– Просто балуете, Вера Васильевна, – восхитился Михаил. – Я все верну, обещаю.