Тоннель миров

К середине дня путники добрались до распахнутых городских ворот и оказались на узких, мощеных камнями улочках. Никогда не видевший городов Оргор был поражен количеством каменных строений и множеству прохожих, спешивших по своим делам. Некоторые из них увидев белокожего, почти обнаженного юношу с мечом в руке и бродягу в пестром плаще, замедляли шаг, с удивлением оглядывались. Джош привел Оргора на центральную площадь, где кипел базар. У рядов деревянных прилавков степенно расхаживали богатые кинокефалы и сновали нищие. Воздух был напоен всевозможными ароматами, от которых у путников заурчало в желудках. Перекрикивая торговцев, наперебой расхваливающих свои товары и артистов, зарабатывающих на жизнь песнями и фокусами, Джош сообщил Оргору:

— Вот лучшее место во всем Тонг-Ашере! Здесь я чувствую себя как рыба в воде.

— Многое я бы отдал за кусочек рыбы, — с хмурым видом ответил Оргор, который не мог думать ни о чем кроме еды. — Хватит пялиться по сторонам. Попробуй сыграть что-нибудь на варуге. Может, заработаешь парочку магров…

— Не то, Оргор, не то говоришь, — Джош внимательно смотрел по сторонам. — Пара магров нас не спасет. Жди меня здесь и смотри, не вздумай с кем-нибудь поссориться. Это тебе не деревня!

Прежде чем юноша успел спросить спутника о том, куда тот направляется, Джош растворился в толпе. Оргор устроился на каменных ступеньках одной из лестниц, ведущей с площади в город и низко опустил голову, чтобы не видеть разложенных на прилавках мясных туш, вяленой рыбы и громадных, пышущих жаром печи караваев хлеба.

Прошло несколько минут и, плеча Оргора коснулась рука Джоша.

— Что-то ты совсем скис, хозяин! Пора подкрепиться. Пойдем, я знаю одно хорошее местечко.

— Там нас накормят бесплатно?

— Ну, уж нет! — Джош уверенно прокладывал себе путь среди разномастной толпы. — В Шохе надо платить даже за простую воду, а мне очень хочется осушить кубок доброго вина!

— Ты заработал деньги?

— Скажем так: достал! — туманно ответил Джош, похлопывая ладонью по своему мешку.

— И где же?

Бродяга не успел ответить. Площадь огласил пронзительный крик и из толпы выкатился толстячок. Его пухлые руки тряслись от гнева, а богатое платье вдувалось пузырем на объемистом животе.

— Сто магров! — вопил купец. — Там было сто магров! О, Азурус, покарай вора, укравшего мой кошелек!

— Не повезло ему, — заметил Джош, наблюдая за тем, как толстяк показывает всем любопытным обрывки цепочки на поясе. — Какой-то ловкач срезал кошелек. В Шохе надо держать ухо востро. Не стой столбом, Оргор. Здесь и не такое увидишь.

Джош увлек юношу за собой и вскоре они оказались у деревянной двери, украшенной аляповатым, но красноречивым изображением жарящейся на вертеле туши тучана.

— Лучшая харчевня для тех, кто имеет большой желудок и тощий кошелек, — Джош толкнул дверь. — Давненько я не заглядывал сюда!

— Сдается мне, философ, твой кошелек не так уж и тощ, — задумчиво проронил Оргор, пробираясь между столов, за которыми сидели кинокефалы весьма подозрительного вида. — В нем случайно не сто магров?

— Разве это так важно? Садись, Оргор. Эй, хозяин, еды и вина на наш стол!

Кинокефал в покрытом жирными пятнами фартуке принес на подносе тарелки, наполненные мясом, большой глиняный кувшин и два кубка.

— Что стоишь? — нетерпеливо спросил Джош. — Ставь все на стол. Я и мой друг, безумно хотим есть.

— Двадцать магров, — заявил хозяин с хмурым видом. — Деньги вперед!

— Двадцать магров?! Ты ошибся, уважаемый. Твоя стряпня не стоит и десяти!

— Двадцать магров! — настаивал хозяин. — Когда ты обедал здесь в последний раз, то позабыл расплатиться.

— Ты меня с кем путаешь! — возмутился Джош, но все же отсчитал требуемую сумму. — Радуйся, что нарвался на простачка, но надейся, что я всякий раз стану расплачиваться за незнакомых мне жуликов!

Занявшись едой, Оргор и Джош даже не заметили, к ним за стол пересел один из клиентов. Кинокефал с хитрющими глазами внимательно смотрел на спутника Оргора.

— Ты опять в Шохе, Джош? — спросил он, бесцеремонно наполняя чужим вином свой кубок. — И вновь суешь нос в мои дела?

— А, это ты, Такар! — Джош был явно не рад встрече. — О каких делах говоришь? Я пришел в город совсем недавно и даже не успел, как следует осмотреться!

— А как же жирный купец на базарной площади? Я следил за ним со вчерашнего дня.

— Купец? Какое мне дело до какого-то купца? Ступай себе с миром и не зли моего друга. Он пришел в Шох из мест, где о хороших манерах не имеют понятия. У него очень крутой нрав и тяжелая рука…

— Плевал я на твоего дружка! — Такар презрительно взглянул на Оргора. — Если хотите выйти отсюда живыми — отдайте кошелек!

— Заткнись! — прорычал Оргор, грозно сдвинув брови. — Заткнись и убирайся прочь!

— Что я слышу, друзья! — Такар всплеснул руками и встал, обращаясь ко всем присутствующим. — Этот молодец неизвестного рода-племени, оскорбляет меня — коренного жителя Шоха. Не забавно ли это?

— Слушай ты, коренной житель, — Оргор понял, что назревает потасовка, тоже встал и сжал рукоятку меча. — Если сейчас не пересядешь за свой стол, то горько об этом пожалеешь.