Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

До недавнего времени она знала очень мало о жителях этих земель. Лишь вчера вечером ее воинам удалось захватить шахту и допросить работавших в ней гремлинов о местном лорде. Рассказали пленные не много. Но и того, что они поведали, оказалось достаточно, чтобы ее подданные настроились на войну. Ведь гремлины упомянули о разрушенной эльфийской деревне и пленницах, что содержались в заточении. Изначально Мейлин надеялась договориться с соседом, разумеется на своих условиях, однако это сообщение внесло свои коррективы в планы. Ведь эльфы воспротивились бы союзу с тем, на чьих руках кровь их расы. Они бы предпочли сражаться вне зависимости от того, какие угрозы таятся за границами их земель. Мейлин приходилось учитывать эти настроения.

— Леди Мейлин, леди Мейлин! — размышления княгини прервала отчаянно взволнованная фея. — Мы нашли камень, странный камень!

— Какой камень?

— Живой камень! Он может говорить и качает белым флагом!

Несколько минут расспросов мало что прояснили в ситуации. В конце концов сдавшись, Мейлин направила на разведку одного из мастеров меча, дабы уже он смог взглянуть на подозрительное существо. Это оказалось верным решением.

— Княгиня, обнаруженный камень является духом гранита, — доложил вернувшийся разведчик. — Это существо служит предводителю гномов. Оно является посланником тана и желает обратиться к вам.

— Проводи меня к нему, — приказала Мейлин после нескольких секунд раздумий.

Уже вскоре она увидела посланника — гладкий камень, стоящий посредине поляны. Рядом с ним была воткнута палка, на которой трепетала белая ткань. Дух гранита стоял неподвижно. Он совершенно не походил на живое существо. Впрочем, в мире Лендлордов существовали и более странные создания.

— Что ты хотел мне сообщить посланник? — спросила Мейлин.

— Я голос тана Далина, моими ушами он слышит, моими глазами он смотрит. Я — это он, — объявил дух гранита, а в следующий миг тембр его голоса изменился, выдав уже совершенно иные интонации. — Приветствую вас леди Мейлин. Я тан Далин. Правитель земель к югу от этих мест, а с недавних пор и тех, по которым вы сейчас ступаете. Прошлый лорд, правивший здесь, разбит мной, его замок захвачен, пленные эльфы, содержавшиеся в заточении, освобождены. И в связи с этим ваш поход, княгиня, более не имеет нужды. Месть уже свершилась. И я рад буду встретиться, дабы наши народы смогли действовать совместно против общих врагов.

Губы Мейлин плотно сжались, лицо побелело. Она не спешила вновь заговорить, осмысливая полученную информацию. Только что какой-то гном обошел ее, захватив замок. Было ли это плохой новостью? Мейлин не могла на это ответить точно. Лорд Вишну априори являлся ее врагом. Договориться с ним было практически невозможно. Далин же был неизвестной переменной, о мотивах и желаниях которого она не имела ни малейшего представления. Также, как и о его силе. Как этому гному удалось так быстро захватить замок и чего ему это стоило? Желал ли он продолжить завоевания, выбрав следующей целью ее земли? Был ли он ее соседом или же являлся игроком, пришедшим в игру ранее и каким-то невероятным образом успевшим преодолеть путь в несколько десятков километров. Эти и другие вопросы мучили Мейлин, и она очень хотела знать на них ответы.

— Что ты желаешь сейчас?

— Встретиться и поговорить.

— Где и когда?

— В трех километрах на востоке отсюда есть поле. На нем удобно будет расположиться моим и вашим войскам. Мы сможем сравнить силы друг друга, и убедиться в том, что нам совершенно не нужно враждовать.

— Убедиться? В чем именно?

— Даже если забыть о долгих веках союза эльфов и гномов, столкновение между нашими армиями обернется неприемлемыми потерями для каждой из сторон. Если вы увидите это собственными глазами, нам будет проще договориться.

Вести армию в место, указанное возможным противником, княгине совершенно не хотелось. Однако Мейлин помнила о возможностях духов гранита и понимала, что гном и без того знает почти все о ее силах, в то время как она сама не имела об армии Далина никакого представления. В таких условиях если бы гном в действительности был ее врагом — он бы мог воспользоваться преимуществом неожиданности, вместо того, чтобы назначать встречу. Раз уж не попытался атаковать внезапно, значит хочет говорить — именно такой вывод можно было сделать по результатам размышлений. К тому же Мейлин осознавала, что ей и самой необходим этот разговор.

— Я согласна, — ответила она и спустя несколько мгновений дух гранита исчез, погрузившись под землю. Исчез с глаз эльфов, но не ушел, оставшись наблюдать за действиями возможных противников.

…