Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

Староста не стал спешить с ответом, внимательно вглядываясь в меня. Кажется, он искал подводные камни и, если судить по сомнению во взгляде, их находил. Краем глаза я заметил, как Кацуми несколько раз подняла вверх указательный палец. Этот сигнал означал, что она готова использовать заклинание «внушения». В ответ я отбил незамысловатую дробь — в общении с Хромом хотелось бы обойтись без чар. Он явно был умным человеком и мог заподозрить подвох. Тогда от кицунэ пришел новый сигнал, и я дал знак согласия.

— Я понимаю ваши сомнения, уважаемый Хром, — проговорила Кацуми, переключая внимание на себя. — Вы боитесь, что из-за этого договора селение может оказаться в кабале, и в каком-то смысле правы — ведь такая возможность действительно существует. Тан Далин может приказать своим подданным продавать вам товары исключительно по завышенным ценам, или же способен отказаться от приобретения еды по справедливым. И первое и второе приведут к тому, что вы не сможете расплатиться. Такая опасность действительно существует. Но стал бы так поступать мудрый правитель? Не поступок ли это жадного и глупого?

— Вы платите мне подать, в перспективе способны снабжать едой моих воинов, зачем же мне разорять вас? — в свою очередь произнес я. — Ведь так я потеряю доверие жителей деревни, испорчу отношения с бароном Кальяди, лишусь будущей прибыли. И ради чего? Сиюминутной выгоды?

— Тан Далин, я вовсе не думал подозревать вас в чем-то подобном…

Думал, еще как думал. Это было видно по стыдливо отведенным глазам старосты.

— Не стоит оправдываться, Хром. Я понимаю ваше положение. Вы отвечаешь за благополучие жителей Озерного. Недоверие с вашей стороны естественно.

— Сомнения являются признаком разумного человека. Не стоит их стыдиться, — поддержала меня Кацуми.

— И дабы они исчезли, я клянусь именем Кетана, что буду честен в этой сделке.

— Тан Далин, право, вам совершенно не стоило клясться, — произнес растерянный староста.

— Зато теперь, я надеюсь, у вас не осталось сомнений?

Судя по лицу Хрома, сомнения у него все еще были, но вот признаться в этом он не мог. Сейчас староста пребывал в состоянии смятения, вызванном нами с Кацуми без всяких чар. И главным в таком положении было уговорить человека согласиться до того, как сомнения вновь возьмут над ним верх.

— Итак, какой будет ваш ответ, Хром? — поторопила собеседника кицунэ.

Тот все еще не отвечал. Крепкий орешек, не зря его выбрали на роль старосты. Что ж, в таком случае можно сделать еще один ход. Внезапно, без всяких лишних слов, я поднялся из-за стола.

— Я не стану требовать от вас ответа немедленно. Это ответственное решение и вам нужно время. К сожалению, я сам не могу задерживаться здесь надолго. Мне нужно заехать еще и в Калитки. Думаю, мы сможем обсудить этот договор в следующий раз.

— Да, наверное, — растерянно отозвался Хром. — А когда я смогу встретиться с вами вновь?

— Полагаю, через неделю, возможно две. Я планирую объехать все свои владения, а потому вряд ли смогу вернуться раньше.

Староста заволновался сильнее. Это для меня, привыкшего к иному течению времени, неделя была ничтожным сроком, для сознания местных жителей семь дней были равносильны году. Возможно я преувеличивал, но вряд ли значительно. Так что откладывать исполнение выгодного селению договора на такой долгий срок, да еще и рисковать тем, что я могу передумать, Хрому совершенно не хотелось.

— Подождите, тан, — произнес он, когда мы уже вышли за порог дома. — Я считаю, что мы все же можем обговорить все условия сейчас.

— Рад это слышать. В таком случае ознакомьтесь, — сказал я, протягивая уже составленное соглашение.

Староста вновь растерялся, но все же взял в руки договор, после чего внимательным образом его изучил. Впрочем, искать в нем подводные камни было бессмысленно — я не собирался заниматься крючкотворством, соглашение было написано простым и понятным языком без мелкого шрифта и возможности иного толкования. В нем было всего несколько пунктов, уже озвученных ранее.

— Хорошо, я его подпишу, — спустя минуту прозвучал голос старосты, а я поздравил себя с еще одной маленькой победой.

Глава 13. День шестой от исчезновения Завесы

Замок Нельдэн, столица владений леди Мейлин.

Эта ночь была как никогда темна. Луна и звезды скрывались за завесой плотных облаков, пронзительный ветер дул с такой силой, что постовые невольно жмурились, чтобы хоть отчасти защитить глаза. Из-за чего даже острое эльфийское зрение едва позволяло им рассмотреть окрестности. Впрочем, даже если бы они смотрели во все глаза, то так бы и не увидели угрозы. Ведь малый отряд из трех десятков демонов был надежно скрыт магией.

Существа Инферно двигались плотной формацией. По краям ее бежали ночные суккубы — создания, специально выведенные энергией хаоса дабы действовать в темноте и максимально эффективно применять заклинания сокрытия. Вот и сейчас они поддерживали чары, за полотно которых не мог заглянуть даже самый острый взгляд.