Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

Я стоял на вершине дозорной вышки и внимательно всматривался в расстилавшийся под ногами пейзаж. Ветер дул в лицо, сильный, свежий, глаза слезились, но я не оставлял своего занятия, стараясь запечатлеть в памяти все детали окружающей местности. Гномам редко представляется шанс посмотреть на мир с высоты. Подгорный народ не имел возможности подниматься в небо, а найти в мире магического средневековья высокое здание было не так и просто. Три недели назад в Кинрэде не было ни одного строения выше чем в два этажа. Тогда я мог рассмотреть деревню лишь с вершины холма, издалека. Но и в тот момент она произвела на меня сильное впечатление красотой эльфийских строений и четкостью форм квартала гномов. Сейчас же я находился на лучшей из возможных точек обзора. Отчего картинки прошлого, настоящего и будущего калейдоскопом пролетали у меня перед глазами.

Поселение изменилось значительно. Чем был Кинрэд три недели назад? Преуспевающим поселком, окруженным низкой, но крепкой каменной стеной. Разделенный на две части — четкую, выверенную, гномью и раскинувшуюся в ширь эльфийскую, он оставлял ощущение простора, размеренности, умиротворения. В настоящий же момент поселение производило совершенно иное впечатление. В занимаемой площади оно совсем не увеличилось. Да и стены остались прежними, пусть теперь рядом с ними и появились четыре дозорные вышки, но вот внутреннее наполнение Кинрэда стало в корне другим. Здания в нем теперь располагались плотнее, гуще. Исчезла та вольность, с которой распоряжались землей эльфы. Теперь их дома помещались рядом друг с другом, порой прорастая в самих деревьях, а иногда забираясь на их кроны. Совершенно удивительным казалось то, что эльфы столь сильно изменили свой уклад, но я был уверен, что причиной этого было влияние их соседей.

Мои сородичи все также строили дома плотной, сплоченной группой. Здания гномов выделялись основательностью, надежностью. В своем окружении они походили на военный лагерь посреди мирного поселения. И это впечатление лишь усиливалось из-за дымов, тянущихся от кузнечных горнов.

Квартал гномов был полной противоположностью эльфийскому и словно бы желая сделать между двумя этими видами плавный переход, их разделил малый оазис совершенно иной культуры. Кицунэ, получив в свое распоряжение относительно небольшой клочок земли, выстроили всего три здания, но стоило отдать должное лисам — это были воистину впечатляющие строения. Каждое длинной почти в двадцать метров, высотой в три этажа, с хорошо узнаваемыми изогнутыми, покатыми крышами, они, казалось, сочетали в себе гномью основательность и тонкость линий эльфов. Гармонично соединяя в единое целое три народа.

— Вы позволили кицунэ поселиться в стенах Кинрэда и даже помогли им выстроить прекрасные дома. Признаться, я никак не ожидал от вас таких шагов и удивлен. Почему вы так поступили?

Вопрос был адресован старосте Кинрэда, Аритену, стоявшему сейчас рядом со мной на дозорной вышке.

— Если бы они были для нас совершенными чужаками, мы бы не пустили их за стены, — с грустной улыбкой ответил седовласый эльф. — Однако, эти кицунэ, как и мы, пострадали от орков. Вернее, в отношении них судьба была куда суровей, отобрав дом, имущество, жизни родных. Уцелевшими оказались в большинстве своем женщины и дети. Для эльфов, было бы бесчестием выселить их за стены. Богиня никогда не простила бы нам такой поступок. И стоит сказать, что, приютив их, мы ни на мгновение не пожалели о своем решении. Кицунэ оживили деревню. Устраиваемые ими праздники вернули краски нашей серой жизни, производимые товары привлекли купцов. Они как никто иной оказались способны поддерживать дружественную атмосферу между разными народами.

— Как приятно слышать, что мои сородичи смогли найти в Кинрэде не только новый дом, но также тепло и участие, — проговорила Кацуми.

Аритен оказался отчетливо смущен словами кицунэ и поспешил сменить тему:

— Тан, я подготовил вам подробный отчет о состоянии дел в поселении. Если угодно, я готов изложить его сейчас.

— Очень хорошо. Слушаю вас, — поддержал я старосту.

— В настоящий момент Кинрэд производит прекрасный эльфийский шелк и бумагу, которые охотно приобретают купцы клана Тинора. Также, несмотря на возросшее число жителей, у нас в достатке еды, а мясо мы поставляем в сам Сторм.

— И каких животных вы держите?

— Свиней, коров, лошадей. Последних у нас имеется даже с избытком, ведь никто из жителей не ест конину, а продать животных также некому.

— Об этой проблеме мне уже докладывал Нордин и в настоящий момент она успешно решена — я заключил договор с двумя поселениями людей на юге. Они вскоре должны будут появиться, дабы купить у вас тягловую скотину, коров и инструменты.

— Благодарю вас за проявленную заботу, тан, — коротко, с достоинством, поклонился Аритен.

— Не стоит. В настоящий момент моей целью является налаживание торговых связей между нашими поселениями. Не только у вас возникают трудности с тем, чтобы продать ценный товар. К слову об этом. Что вы можете рассказать о работе кузни?