Топоры гномов IV. Пылающий север

На мгновение Эльсиэль показалось, что средь гномов и эльфов танцуют темные фигуры, что тускло светятся мечи в руках врагов, а из мрака в ее сторону направляет руки гигантский драук. В ушах, как на яву, раздались крики боли, звон железа, нос уловил запах крови. «Страхи, это всего лишь мои страхи» — тихо прошептала девушка, прогоняя прочь видение. Однако стало лишь тяжелее. Прежде воспоминания преследовали нимфу лишь во снах, часто заставляя просыпаться с криком. Теперь же они виделись ей и наяву. Может быть стоило остаться в Сторме? Может быть повернуть сейчас? Ее же не осудят, правда? И они совсем еще не далеко ушли от родных стен. Она сможет найти дорогу назад.

«Трусиха!» — со стыдом одернула себя Эльсиэль — «Какая же ты трусиха. Как ты можешь жить рядом с этими храбрыми гномами и эльфами? Как тебе не стыдно идти рядом с ними? Они все без страха двигаются вперед, к месту сражения с врагом. А ты только и можешь, что бояться, да жалеть себя. Думать о бегстве. Неужели тебе не мерзко от себя самой?» Эти слова помогли, но лишь отчасти. Эльсиэль очень не хватало Далина и Громи. Ей казалось, что с ними она была бы храбрее.

Воспоминания о ее друзьях вовсе погрузило нимфу в мрачность. Все же она не видела их уже неделю, и знала, что направлялись они на войну, на противостояние с могущественным и страшным врагом. Дядя и Громи были очень сильными, а Далин еще и бессмертным, но Эльсиэль все равно беспокоилась за них.

— Чёй-то ты хмурая такая, Эльси? — вырвал девушку из раздумий громкий, бесцеремонный голос.

Нимфа обернулась и опустила глаза, увидев низкого, всего полтора метра, гнома. Был он в шлеме с железной маской из которой тускло поблескивали глаза, да торчала пышная рыжая борода. Не просто было отличить его от пары десятков других моркхазад, живших в замке, но все же Эльсиэль узнала этот говор, нечесаные лохмы и ворчливо-заботливый нрав.

— Да все в порядке, Морт, просто задумалась.

— Бросила б ты это дурное дело. От мыслей сплошь тоска да грусть. Да и о чем думать? Делай.

— Я…, знаешь, Морт, мне немного страшно. Просто я вспомнила тот бой, в Сторме, когда мы… и меня…

— Да, жёсткая сеча была. Плохая. Много наших полегло, — гном на миг утратил бодрый настрой, но затем продолжил. — Да только мы живы. И Сторм стоит как прежде. Только краше стал. И будет стоять. Ни один ворог это не изменит. И коль не мы, так наши дети там жить будут! А потом внуки и правнуки!

— У меня нет детей, — растеряно ответила нимфа.

— Не порядок! У такой справной бабы и нет мужа! Ох, подумал бы раньше, приударил бы я за тобой! Чес слово! А вот сейчас уже жена не поймет. Крепка она на руку. Да… Но так подыщи кого-нибудь себе. Вона скок мужиков вокруг. Руку на отсеченье дам, позовёшь — толпой к тебе повалят. Коромыслом отгонять придется. Знаю я несколько своих знакомых, кто не прочь был бы клинья подбить, да токмо дурни они, камнеголовые. Нету в них романтизму и обходительности. Цвяточек какой, аль бутыль эля, даж и не догадаются подарить, коль не подскажешь. Но я то мужик опытный, могу и посоветовать чё, ежели токмо ты интересуешься?

— Ппподожди Морт, — от такого напора нимфа вовсе растерялась и даже стала заикаться. — Не стоит. Я, может быть…

Что именно «может быть», Эльсиэль и сама не знала. Ее эта тема страшно смущала и хотелось вовсе спрятать в ладонях пылающее лицо. О том, что нимфа недавно тряслась от страха, она и вовсе успела забыть.

— А мож те не гномы, а эльфаки нравятся? Тощие они конечно, аки жерди, да токмо вкусы у всех разные, а чё у вас баб в башке творится, я вовсе узнавать не хочу. Но коль так, и в этом случае могу помочь. Знаю я пару эльфов. Нормальные мужики. Было дело, бились вместе, а затем так хорошо нажра…, выпили в компании. Разговорились. Так и выяснил я, что кой-кто из них бобылем устал бегать. Хочется им, стал быть, тепла да ласки. Так что скажешь?

— Я даже не знаю…

— Да чё тут знать? Пробовать надо! — рубанул гном.

Затем Морт разразился вдохновенной речью о своих знакомых, друзьях, братьях по оружию и кружкам эля. Поделился впечатлениями о семейной жизни. Поругал вверенных ему подчиненных, удачно совместив сей процесс с выволочкой одному моркхазад, вздумавшему выбиться из строя. Эльсиэль слушала его с большим удовольствием. Ей очень нравилась эта простота и открытость гномов. Которые не таили ничего за пазухой и говорил всегда прямо, с чувством, пусть порой и не стесняясь в выражениях. Сейчас этот разговор очень помог нимфе, облегчил душу. И пусть в какой-то момент она вспомнила, из-за чего переживала, прежние страхи не вернулись. Хотя, может быть чуть-чуть?

— Как думаешь, чем закончится сражение? — в конце концов задала Эльсиэль мучивший ее вопрос.

Морт ответил не сразу. Вначале помял в кулаке бороду, посопел, не поднимая глаз на девушку. И заговорил лишь спустя минуту.