Топоры гномов IV. Пылающий север

— Враг у нас сильный, раз сам тан подорвался на помощь. Так что хрен мы их остановим у входа в Подземье. Да токмо нам это и не надо делать. Задержать, вот что тан приказал, да кровь пустить, коль получится. А что по смертям, так Далин нам четко велел — зазря головы не класть. Ежели поймем, что не сдюживаем — так надомно будет отступить. Даж так и сказал, что б не дурили и ежели припрет — отходили сразу, без раздумий.

— Прямо так и сказал? — с улыбкой спросила нимфа.

— По хультурней, чутка, но смысл был таков. И вообще, ты меня не перебивай, я сам собьюсь. Да слушай, что я сейчас излагаю!

— Слушаю, слушаю, Морт.

— Эт хорошо. Так вот, о чем бишь я? Ах, да… Стал быть сражение. Биться до последней капли крови нам запрещено. Надобно токмо на стене постоять, пострелять в самых прытких врагов, магией долбануть. А, когда припечет, отступить, да выпустить птичку. Уж она то их займет! Так что вся проблема, чтоб та птичка не сдохла. Ибо ценная, сильно. Ну так что-нибудь придумаем, поди.

— Но кто-нибудь обязательно погибнет, верно?

— Должно быть так. Без потерь не обойтись. Больно враг силен. Да токмо ты Эльси не забывай, мы — воины. Наш долг, пред семьей, городом, землей в том состоит, чтоб от ворогов их оборонять. Так что ежели кто падёт в бою, то нужно им гордиться, а не слезы лить, как вы бабы это любите.

— Это когда я рыдала? — праведно возмутилась нимфа.

— Эт я в метаве…, метае…, тьфу ты. Образно стал быть говорю. Нече переживать, тем более раньше времени. И о себе не беспокойся. Мы на стене встанем — никакая падаль не пройдет. Ну а ты за нашими спинами магичь, да смотри, не высовывайся!

— Не буду, Морт.

— Вот и хорошо, — ворчливым тоном ответил гном.

Больше они к теме предстоящего сражения не возвращались. И следующие пару часов провели за приятным разговором. Эльсиэль больше не пугали темные пещеры, для Морта это и вовсе был дом родной. Да и сама обстановка за беседой словно бы посветлела. В результате они и не заметили, как добрались до своей цели — большой пещеры, предваряющей выход на поверхность.

Именно здесь гарнизон Сторма собирался дать первый бой врагу. Намереваясь воспользоваться тем удобством, что предоставляло это место для обороняющихся. Преимущество защитников заключалось в том, что противник должен был двигаться через относительно узкий южный вход в пещеру, ведущий на поверхность. Сейчас он закрывался невысокой, но крепкой и надежной каменной стеной. Края ее упирались в стены пещеры, центр занимали массивные, окованные металлом ворота. Дерево вполне могло поддаться тарану, впрочем, как и камень, однако на это требовалось время. Перелезть же через стену также было отнюдь не просто.

Начать следовало хотя бы с того, что преграда на пути врагов была изогнута в форме полумесяца. В результате противники, решившись на штурм, должны были оказаться в каменном мешке, в котором на них с трех сторон, с близкой дистанции, обрушились бы заклятья, стрелы, болты, а может и массивные камни. Летающим созданиям здесь было бы также не сладко. Ибо стена была построена таким образом, что ее кромка едва не доставала до свода пещеры, оставляя зазор не более двух с половиной метров. Такая высота была вполне комфортна для защитников и одновременно не позволяла никому безнаказанно летать у них над головами. Имевшимся в распоряжении Чернокнижника драконам и вовсе пришлось бы протискиваться внутрь едва ли не с мылом.

Также в самой пещере, немного отстоя от стены, располагались три башни с широкими площадками на вершине. А рядом уже были расчищены и выровнены участки для четырех требушетов, детали которых привезли на телегах из Сторма. Сейчас наряды для осадных машин споро разгружали повозки, одновременно собирая массивные балки в грозные орудия войны.

— Арбалетчики, лучники — разбиться на пары! Первый номер на стену, второй — отдыхает. Смениться через час, — разнесся по пещере зычный голос беорлинга Дирна, их командира. — Рунные маги — оцените окрестности. Посмотрите, где закладки сделать. Килин, к тебе особо обращаюсь. Не дай Кетан ты что в этот раз учудишь. Лично, своими руками придушу. А коль помрешь, так найду святошу, воскрешу тебя, а затем снова удавлю.

— Да когда от меня проблемы были? — раздался обиженный голос названного гнома.

— Когда? Когда?! Ты еще спрашиваешь? А кто всего пять дней назад взрывом весь Сторм на ноги поднял? В два часа ночи! Кто при этом стену кузни вынес ко всем демонам?

— Ну так ведь никто не пострадал. А только вы бы видели, какой чудесный получился взрыв! Это даже не ударная волна со все сжигающим пламенем, это симфония, само совершенство! Конечно, я еще не до конца совладал с направлением взрыва, но если провести еще несколько экспериментов…

— Килин, лучше помолчи! Для своего же блага. И устраивай свои эксперименты подальше от моих воинов, иначе…

Удивительно, но юный артефактор действительно замолчал. Должно быть инстинкт самосохранения в нем еще остался.

Глава 2. Навстречу врагу. Часть 2.