Топоры гномов V. Ключ к победе

Кивнув главнокомандующему, направился на запад, по единственной стене, обращенной в сторону врага. Сейчас я находился в самой восточной из крепостей, защищавший путь через Клыки дракона, однако по своему устройству она не отличалась от западной. Крепость была встроена в ущелье, и враг мог подойти к ней лишь с одной стороны. Впрочем, учитывая преимущество противника в численности, данный факт вряд ли того остановит.

Мотнув головой, выбросил упаднические мысли из головы и внимательно вгляделся в лица солдат. Отряд, которым мне поручили командовать, располагался на западном участке стены, именно том, по которому я сейчас двигался. Однако встреченные воины были в основном незнакомыми. Лишь десяток из сотни служил непосредственно мне. Другие приносили присягу иным сюзеренам. В крепость они получили назначение потому, что Кронир не стал возлагать ответственность за оборону замка на какого-то одного лорда. Каждый из членов Светлого союза выделил силы в гарнизоны трех охранявших ущелье замков. А офицеров главнокомандующий назначил уже на свое усмотрение. Таким образом на эту должность попал и я, в глазах Кронира числившийся умелым военачальником. Хотя после неудачи с порталом я бы себя таковым не назвал.

— Динай, доложи о готовности солдат, — приказал я дриаде, получившей должность моего заместителя.

— Тан, солдаты к бою готовы, каждому лучнику дан запас стрел в четыре колчана, маги снабжены эликсирами, — отрапортовала Динай, вытянувшись в струнку. Женщина все еще не забыла свой провал и старалась выслужиться.

— До солдат доведены их обязанности?

— Так точно!

Инструкции к предстоящему бою были предельно простыми. От нас не требовали стоять насмерть. Наоборот, Кронир приказал быть готовым оставить позиции, как только поступит соответствующий приказ, отступив в ущелье. Приказ странный, однако я был последним, кто бы стал против него возражать. Динай получила благодарность и дозволение дальше исполнять свои обязанности, я же вновь пошел вдоль стены, к примеченной рыжеволосой фигуре.

Кацуми стояла неподвижно, смотря на север. Ее лицо казалось безмятежным, однако хвосты выдавали хозяйку с головой, гуляя из стороны в сторону. Мягко обняв девушку за плечи, я всмотрелся туда же, куда взирала она, на бескрайнее море врагов. Время от времени в это скопление ударяли камни, выпущенные осадными орудиями крепости, однако они не могли серьезно помешать противнику. Мертвецы не обращали внимание на потери, усердно заканчивая приготовления к битве. Средь множества скелетов виднелись лестницы, осадные орудия, мощный таран. Враг был готов к штурму намного лучше, чем мы в свое время. И числом нас превосходил в десятки раз. Было из-за чего беспокоиться.

— Столько солдат и все они направляются к нам. Не правда ли, здорово? — спросила Кацуми, сверкая довольной улыбкой.

— Здорово? — ошарашенно спросил я.

— Конечно! Мне осталось так мало до получения девятого хвоста. Я как раз думала над тем, где найти недостающую силу, и тут враги сами к нам пришли. Невероятная удача!

— Здесь мало кто с тобой согласится, — заметил я, оглядываясь по сторонам.

Наш разговор уже привлек внимание. Эльфы, люди и гномы неверяще смотрели на кицунэ. Такой оптимизм их буквально сражал наповал.

— В каждой ситуации нужно находить маленькие радости. Иначе придется ходить серьезным и угрюмым, прямо как ты в последнее время, — заметила лисица.

От необходимости искать ответ, меня избавили действия противника. Скелеты наконец завершили наладку своих осадных машин и тут же пустили их в дело. Требушеты обманчиво медленно и тяжеловесно пришли в движение, чтобы затем метнуть первые снаряды.

— Немедленно укрыться! — проорал я, поднимая над головой щит.

К боку тут же прижалась Кацуми, воины прислонились к стене или также подняли оружие. А затем на нас обрушились снаряды. Часть ударила в стену, дав о себе знать дрожью кладки. Другие пролетели над головой, ухнув где-то за пределами зрения. Однако были и те, кто нашел свои цели.

Совсем рядом, всего в пяти шагах, ударил здоровенный камень. Осколки от него тут же брызнули в стороны, застучали по доспехам или вонзились в плоть. А само «тело» камня со всей силой врезалось в одного из солдат. Неудачливый воин не успел сказать ни слова, унесенный из поля нашего зрения.

— К стене прижаться, к стене! — скомандовал я, осознав свою ошибку. — Дриады, оплести кладку!

Пример павшего товарища благотворно сказался на дисциплине. Приказ исполнили все без исключения. Только я сам остался стоять на прежнем месте, уверенный в том, что смогу выдержать удар любого снаряда.