Топоры гномов V. Ключ к победе

Между тем противник даже не думал прекращать обстрел. После первых, редких, снарядов, камни стали лететь гуще, не делая перерыва. Уже вскоре нежить познала первый серьезный успех — один из камней ударил точно в крепостной требушет, выведя тот из строя. Продолжались потери и среди личного состава. Дураков, стоящих на открытом месте, в крепости не было, однако далеко не всегда солдатам удавалось уберечься от обстрела. Я сам видел, как исполинский валун ударил в кромку стены, уничтожив кладку и всех тех, кто пытался за ней спрятаться. Потери росли, впрочем, было очевидно, что таким способом уничтожить защитников замка было невозможно. Нежить и не полагалась на это.

Воздух прорезал резкий, пробирающий до дрожи звук. Со стороны противника взвыли десятки костяных горнов, возвестивших сигнал к атаке. Тут же масса нежити тронулась с места, единой волной, точным, отлаженным механизмом накатив на стены.

— Стрелки, залп! — повинуясь моему приказу, в бой вступили лучники. Сотни стрел устремились в сторону врага, однако, достигнув массы напирающей нежити, растворились в ней, будто никогда не существовали. Скелеты и зомби, не замедлились ни на миг.

— Маги!

Удар чародеев оказался уже более ощутимым. Сотни скелетов обратились в пепел, попав под огненный шторм, сотни зомби застыли ледяными истуканами. Однако орду нежити это не остановило. На место павших тут же ступили новые мертвецы, без всякого почтения попирая ногами прах товарищей.

— Всем укрыться! — проорал я, увидев новую опасность, однако приказ оказался бессмысленным.

Стена окуталась черной ядовитой взвесью. Это стало ответов вражеских чародеев, причем крайне эффективным. Удар задел и тех, кто стоял на ногах, и тех кто укрылся за каменной кладкой. Спустя мгновение чары оказались развеяны силой аколитов…, но лишь затем, чтобы вернуться вновь. Еще одно очищение и вновь ядовитая взвесь потянулась обратно. Магическое превосходство противника оказалось подавляющим.

В это же время к стене приставили первые лестницы. Дрожь пробежала по камням, когда вражеский таран ударил в ворота. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Отметил скрючившегося солдата, пытавшегося выхаркать собственные легкие, другого, дрожащими пальцами пытавшегося натянуть тетиву. Зеленый туман по капле выпивал жизнь, и чем слабей был воин, тем быстрей его ждал конец. Я и Кацуми уверенно держались, благодаря силе и магическому сопротивлению, но и мы чувствовали мерзкую сущность заклятья.

Прошла минута. И вот, наконец, над кромкой стены показалась первая костяная голова. Удар молота мгновенно смахнул пустой череп с плеч, однако следом за первым появились и другие враги. Десятки, сотни мертвецов. Сражение закипело с новой силой.

Враг был слаб, очень слаб. Однако скелеты не страдали от чар некромантов, были неутомимы и многочисленны. Тут и там они прорывали оборону, последним усилием вонзали мечи и зубы в плоть живых. И пусть за этим следовала их окончательная смерть, на стену поднимались новые мертвецы. Это был бой, в котором невозможно было победить.

Широкий взмах молотом разбил на части сразу двух скелетов. Выпад вынес за стену еще одного. В это же время Кацуми вклинилась в толпу нежити, взмахами хвостов, точными ударами кинжалов выводя одного противника за другим. Слишком медленные, скелеты не представляли для нее угрозы. Несколько секунд и масса немертвых оказалась рассеяна.

Кацуми замерла, приводя дыхание в порядок, а в следующий миг ее ушки дернулись. Бросив взгляд куда-то в сторону, она прислушалась, а затем заговорила:

— Ворота были только что выломаны. Сейчас враг разбивает решетку.

— Сражаемся и ждем приказа, а сейчас — не отвлекайся, — на последних словах я выставил над головой девушки щит, в который тут же ударил увесистый камень. Противник не оставлял обстрел крепости и теперь снаряды собирали очень богатую жатву, поражая и защитников и нападавших.

Между тем давление противника усилилось. Клубы ядовитого тумана обрели большую густоту, каждый вздох стал вызывать мучительный спазм в горле. Эта же проклятая магия совершенно скрывала крепость. Я уже не мог видеть объекты дальше, чем на два шага, полагаясь больше на «чувство земли», нежели на зрение. Однако отнюдь не у всех были подобные способности. Тут и там слышались крики, стоны раненых. Интерфейс исправно сообщал о новых смертях. Происходящее до зубовного скрежета напоминало битву в Меране. То же бесконечное число врагов, смерти подчиненных и чувство беспомощности.

«Немедленно отступайте!» — наконец раздался в голове приказ Кронира.

— Все назад! — проорал я во всю мощь легких.

Солдаты пришли в движение. Однако и тут проклятое марево оказалось помехой. Возникла толчея, быстро перерастающая в панику. Несколько человек сорвались со стены, не рассмотрев дороги.

— Аколиты, расчистите путь!

У священников еще остались силы. Не много, но их хватило, чтобы на краткий миг открыть дорогу отступающим. Ядовитое марево почти сразу стало заполнять созданную прореху, однако защитники успели рассмотреть путь к спасению.