Топоры гномов V. Ключ к победе

С громким всплеском один за другим в воду опускаются драккары. Их экипажи из числа викингов сноровисто забрались на борт, заняли места на скамьях. За ними, уже не столь быстро, погрузились мои лучшие воины. Дриады, рунные маги, беорлинги вместе с медведями. Спешка тут же обернулась травмами, падениями за борт, проклятьями викингов, приметивших нанесенные судам повреждения. Но все это кажется мелочью. Тяжелое предчувствие велело торопиться, говорило об ограниченности времени. Я молил о скорейшем отплытии, которое все никак не наступало. Прошли три минуты, пять, десять… Поиск весел, уплотнение пассажиров на довольно узком пространстве корабля. Все это быстро пожирало время.

Первый драккар смог отплыть лишь спустя тринадцать минут после начала погрузки. И к этому моменту самый плохой из сценариев будущей высадки пришел в действие — армия степняков выступила из своего лагеря, во весь опор устремившись нам навстречу. Каким образом они узнали о начале и месте переправы, еще предстояло узнать, а пока задача оставалась одной — успеть закрепиться на вражеском берегу до подхода противника. Судьба всей компании должна была разрешиться через несколько часов.

Глава 7. Битва у реки.

Сильное поперечное течение норовило увести судно прочь, к морю, но воля людей, слаженная, напряженная работа, легко противостояли стихии. Десятки весел раз за разом опускались в воду, а затем в едином ритме толкали драккар вперед, к постепенно проступавшему из темноты берегу. И даже отнесение вниз по течению играло команде на руку. Мы заранее высчитали нужную фору и теперь направлялись точно к намеченной цели.

Ни я, ни мои солдаты в работе не участвовали, оставаясь простыми пассажирами. На этом настоял ярл, считавший, что в столь сложном деле, как ночная переправа, не могут участвовать «сухопутные крысы». Хедрик настаивал, что лишь викинги, едва ли не родившиеся на просоленной деревянной скамье, способны действовать достаточно слаженно, выдерживая требуемую скорость и не отклоняясь от намеченного курса. Оглядываясь на восток, в сторону темного силуэта двигавшегося параллельно драккара, все время четко выдерживавшего дистанцию, приходилось убеждаться в правоте мореплавателя.

Между тем берег приблизился, стал четче, рельефней. Я крепче сжал зубы, четко наблюдая перед собой проблему. Ибо в противоположность северному, на этой стороне реки земля обрывалась резко, без всяких переходов, не давая надежд на простую высадку. Не то чтобы это могло нас остановить.

— Весла в воду! — отдал приказ Хедрик.

Викинги тут же прекратили движение. Драккар, почувствовав сопротивление опушенных в реку весел, принялся замедляться, чтобы в четко рассчитанный момент мягко стукнуться о берег. Короткое плаванье завершилось.

— Держись, — сказал я Кацуми и активировал «рывок».

Умение и в этот раз не подвело меня, вознеся нас точно на вершину крутого обрыва. Привычная к таким перемещениям девушка тут же отступила, а затем подхватила конец веревки, которую я прихватил с собой. Мгновение и она уже помчалась к ближайшему дереву, в то время как я принялся ловить бросаемые канаты.

На одном драккаре поместилось полсотни пассажиров, которые, выстроившись в две живые линии, споро принялись подниматься вверх. Позже к ним присоединились воины из трех других драккаров, благополучно приставших поблизости. Враждебный берег начал постепенно заполняться моими солдатами.

— Динай, — обратился я к переправившейся одной из первых дриаде. — Подготовь местность к обороне согласно намеченному плану. В помощь возьми всех переправившихся солдат, кроме стоящих в охранении.

— Слушаюсь! — бодро ответила женщина, тут же принявшаяся созывать подчиненных.

Перед началом переправы нами с Тельдреном, Хедриком, Гронином и самой Динай было разработано два плана. Первый, оптимистичный, предполагал, что высадка окажется незамеченной. В таком случае следовало одним стремительным рывком овладеть замком, а затем ударить по степнякам, зажав их у реки. План выглядел перспективным, но, увы, больше не имел шансов реализоваться. Так что теперь требовалось привести в действие другой, а именно принять бой на этом самом плацдарме, предварительно закрепившись всеми доступными средствами. Благо возможности у нас имелись.