Топоры гномов V. Ключ к победе

Уже спустя пару минут ночной покой оказался прерван громким стуком топоров, сопровождающимся треском падающих деревьев. Гномы принялись валить лес, предполагая использовать материал для обороны или устроения засеки. В то же время несколько дриад применили собственные чары, устраивая на восточной, свободной от чащи стороне цепочку переплетенных кустарников. Растения из-за мерзлой почвы вырастали чахлыми, лишенными листьев, но все же они могли послужить преградой против конницы. А еще являлись средством маскировки для более серьезных методов обороны. Так, под сокрытием выращенных растений вскоре принялись располагать массивные деревянные «ежи» и самые обычные колья. Работа, вначале медленная, постепенно набирала обороты. Ведь все больше солдат ступала на чужой берег и ни у кого не было сомнений в необходимости на нем закрепиться. Каждый с охотой брался за инструменты.

Я также без дела не оставался. Вначале обошел территорию, проконтролировав ход ведения работ, а затем и сам взялся за топор. Благо обращаться с данным инструментом я умел и умел неплохо. Сказывалось еще детство, проведенное в деревне. Да и много ли ума нужно, чтобы свалить дерево, опрокинув то в нужную сторону? Тут требуется лишь сноровка, да физическая сила.

Четверть часа спустя на землю высадились последние пассажиры, после чего драккары отправился назад, за новой партией солдат. Имея в виду численности армии, флотилии требовалось обернуться еще дважды, дабы перебросить все войско. С учетом расстояния до противника, мы должны были успеть. Однако тревога меня не оставляла, становясь лишь сильнее из-за светлевшего востока. Тьма, наша союзница, отступала. С восходом солнца возможности противника обещали стать большими. Что говорить, один из его ходов я мог предсказать со стопроцентной вероятностью, при этом не имея средств полностью пресечь будущую атаку.

Мрачный ход мыслей оказался прерван весьма неожиданным образом. Вместе с треском очередного устремившегося к земле дерева пространство огласил крик, мгновенно перешедший в стон. Оставалось лишь удивиться. Неужели среди моих солдат нашелся настолько косорукий индивид, что попал под собственноручно сваленное дерево? Или же этот неизвестный умудрился придавить товарища? Оказалось случилось, не то и не другое.

Спустя минуту добравшись до места происшествия, я обнаружил нескольких гномов, крутящих руки незнакомому человеку. Тут бы можно было задаться вопросом о личности чужака, однако характерная меховая шапка и безрукавка из того материала безошибочно выдавали в нем степняка.

— Где обнаружили? — задал я главный в такой ситуации вопрос.

— Так это ж, на дереве засел, вражина, — ответил один из гномов. — Вот только срубили мы егойный насест, а он и повстречался с землей. А тут уж и мы не оплошали!

— Благодарю за службу! Всем в награду по пятьдесят золотых и бочонок эля за мой счет. Но вот разопьете уже после победы! — добавил я под аккомпанемент довольных возгласов.

— А что с пленным делать, тан? — меж тем спросил тот же гном.

Хороший вопрос. как источник информации тот вряд ли был применим. А значит…

— Подарите ему быструю смерть, — ответил, окончательно теряя интерес к разговору. Сейчас важнее было осмотреть место происшествия.

Дерево, на котором находился пойманный степняк, располагалось довольно интересно. Оно росло в прогалине, чуть отступая от берега, зато являлось высоким и обладало довольно толстыми ветвями. Человек на нем с одной стороны был не слишком заметен, особенно в темноте, а с другой сам мог наблюдать за приличной частью берега. В том числе за местом, где прежде сидели дозорные.

Значит вот каким образом Чингиз узнал о начале нашей переправы? Расположил одного из дозорных в точке, где его не могли обнаружить духи гранита. И, что самое неприятнее, противнику стало известно не только о месте и времени высадки, но и о наших приготовлениях к обороне. Степняк точно знал об устраиваемых засеках. Возможно, разведчик смог увидеть и живую изгородь. Стоит это учесть и внести коррективы в план будущей битвы. А еще приказать валькириям обследовать иные деревья поблизости.

Следующие полчаса прошли в труде и поте. Засеки словно ряды копейщиков вставали по периметру плацдарма. Ежи множились в числе, вставая в шахматном порядке на восточной и западной границе. В выдолбленные лунки устанавливались колья. При этом мой народ демонстрировал свои лучшие качества, без понуканий и даже с охотой справляясь с работой.

К моменту, когда солнце показалось над горизонтом, к берегу вновь пристали драккары, выплеснув с палуб солдат. Вновь повторилась долгая высадка, увеличившая численность моей армии на правом берегу до четырех сотен воинов. Противник к тому моменту преодолел более половины расстояния до нашего плацдарма, но более никаких действий не предпринимал. Обстановка была спокойной.