Топоры гномов V. Ключ к победе

Изначально, вопрос «приходить или нет» передо мной вообще не стоял. Просьба явиться на данную встречу исходила от Кередвина, а он был не только умным, вызывающее уважение эльфом, но еще и главой клана «Тантал», того самого, в котором я теперь состоял. Отказать в просьбе я просто не мог, да и причин для подобного не имел. Все же целью собрания значилась организация совместного отпора демонам, а это была та задача, которую мне хотелось поддерживать всеми силами. Слишком еще свежими являлись воспоминания о битве в Меране.

Таким образом, прибыть сюда и поддержать Кередвина было вполне естественным. Однако, я не тешил себя иллюзиями. Мои возможности по организации из игроков единой силы, способной противостоять демонам, являлись ничтожными. Для такой работы требовалась сила и связи. И если первым я отчасти обладал, то второго был практически лишен. Большинство из тех, кто попадал в поле зрения, были мне совершенно незнакомы. А если даже показывались известные по Мерану личности, я не имел никаких рычагов влияния на них. Не знал, какой силой они обладали, с кем дружили и враждовали. К тому же для подобных политических интриг требовался соответствующий склад характера. Изворотливость, хитроумие, умение общаться с людьми. Моя, прямая как лом, стратегия здесь бы только навредила.

С другой стороны, самостоятельность от меня и не требовалась. В такой ситуации она скорее могла помешать Кередвину. А куда более предпочтительной являлась полная поддержка инициатив, выдвигаемых эльфом и демонстрация возможности подкрепить его идеи военной силой. Впрочем, это всего лишь теория, не отменяющая необходимости уточнить стратегию у главы клана.

Однако это все мысли по поводу организации противостояния демонам. А на них свет клином не сошелся. Существуют и другие проблемы, способные встать в полный рост сразу, как с вторжением будет покончено. Например, беспокойные соседи. Мои владения находились в довольно привлекательном месте. Они охватывали широкий берег моря, а еще включали в себя судоходную реку. Также не следует забываться о том, что я обосновался у границы освоенных земель. На время вторжения Инферно расширение Сероводья было приостановлено, и новые игроки не появлялись. Однако, когда, именно «когда», а не «если», демоны окажутся вышвырнуты из наших земель, на юге вновь начнут появляться лорды, которые станут крайне лакомой добычей. В том числе для меня и клана «Тантал».

Однако мы являлись отнюдь не единственными желающими ухватить лакомый кусок. Наши враги и союзники всегда могли поменяться местами. В особенности, если «Тантал» слишком наберет в силе. А это уже может повлечь экономическое давление на нас или прямой военный конфликт. И что из этого следует? Лучше всего подготовиться к этому противостоянию заранее.

С военной точки зрения подготовка была вполне понятной — требовалось наращивать численность армии, что я и делал. Однако на этом пути было несколько ограничений. В первую очередь производство еды и объем поступающих налогов. На текущий момент максимум моих возможностей — это содержать войско численностью в тысячу-полторы солдат. Против орды демонов такая армия была лишь пылью под ногами. Однако, что насчет соседей? Какой силой они обладают и могут обладать в перспективе? Еще один вопрос, который следует задать Кередвину.

Придя к таким выводам, я очнулся от своих мыслей и огляделся по сторонам. Надо отметить, вовремя. Мы как раз подходили к концу длинного коридора, выводившему в зал, в котором и собирали всех гостей. По размерам тот представлял собой просторную, наполненную светом и воздухом комнату. Потолком ее служил высокий купол, с множеством прорезанных в нем окон. В результате чего вступивший в комнату невольно ощущали себя в подобии храма — столь подавляющими являлись возносящиеся над ним своды и столь малым на этом фоне казался он сам. Впрочем, это чувство было мимолетным и, отведя взгляд от купола, я сосредоточил внимание на поисках Кередвина. Благо, в комнате в настоящий момент присутствовало лишь четыре десятка голограмм лордов. Найти среди них фигуру знакомого эльфа оказалось не так сложно.

— Благодарю, можешь быть свободна, — сказал я своей сопровождающей, а затем уверенно направился в сторону Кередвина.

— Тан Далин, рад вас видеть, — с неизменной доброжелательной улыбкой проговорил глава клана «Тантал». — Как ваши дела? За то время, что мы не виделись, проблем не возникло?

— Существуют некоторые трудности, но ничего смертельного, — ответил я, а уже затем тише добавил. — Мы можем поговорить?

— Конечно. Господа, мы непременно продолжим разговор, но чуть позже, — обратился Кередвин к своим прошлым собеседникам, после чего направился в сторону свободного от гостей участка зала.

— У меня два вопроса. Первый, какова моя роль на этом собрании?